Процесс расшаркивания и представления был долгим и утомительным. Леди Сибилла изображала, что крайне рада приветствовать нас в своих владениях, но выражение эмоций на ее лице говорило о смятении и недовольстве. К счастью, как можно больше мозолить глаза всем присутствующим в доме в наши обязанности не входило, поэтому, закончив с ритуалом взаимной вежливости, мы с Флорой и Вилмаром отправились на обзорную экскурсию в парк, где никому из нас не придется активно играть навязанные роли и размеры которого вполне позволяли растянуть прогулку до самого вечера.

Через три часа пришло время возвращаться в замок, когда мы вдоволь находились по аккуратным дорожкам среди розовых кустов. Как бы нам ни хотелось избежать встречи с обитателями дома, но не явиться на ужин с нашей стороны было бы не просто невежливо, а оскорбительно для хозяев. Нас ожидал очередной акт нашего действа – трагикомедия.

Удивительно, но встреча с возможным главным героем-убийцей из моих детских кошмаров почему-то не волновала. Может, я пока просто не осознала толком, насколько близко мы подобрались, или, наоборот, начала разочаровываться в безуспешных поисках. В общем, ужин предстоял крайне напряженный не только благодаря присутствию одного уже выявленного злодея и одного потенциального, но также из-за напряженных отношений Вилмара с родителями.

Леди Сибилла уже выразила свое неприятие, а от лорда Падрейга Адальштейна нам досталась пара холодных взглядов, полностью выражающих его отношение к произволу сына, да такие же отдающие льдом приветствия. Меня это не особо трогало, но не слишком ли явно они выражают нам свою неприязнь? Ладно, отношения с сыном у них за последние полгода разладились, но все-таки мы с Флорой представительницы не самого последнего семейства в империи.

Леди Сибилла тихо вела светскую беседу с молодой девушкой приятной, но простоватой внешности – светло-русые волосы, глубоко посаженные карие глаза, немного крупноватый нос, тонкие губы. Я догадалась, что это Каритана, жена молодого Элидира. Ничего особо запоминающегося, но в целом она производила хорошее впечатление. В отличие от своей родственницы, девушка встретила нас с вполне искренней, вежливой улыбкой, правда, в разговор вступать не спешила, полностью посвятив себя тетке.

Со вторым интересующим нас лицом мы были заочно знакомы – Эерик Адальштейн. Он поприветствовал нас нейтрально, задал стандартные вопросы о том, понравился ли нам замок, получил такие же стандартные ответы и обратил свой интерес к разговору брата с последним гостем сегодняшнего вечера. Что тут скажешь – игрок как он есть. Если наш визит его и обеспокоил, то он это умело скрывал. Оставалось надеяться, что даже если он что-то и заподозрил, то окажется слишком самоуверен, чтобы предположить, что защиту его сейфа можно взломать.

И, пожалуй, наиболее интересующий меня персонаж – Рун Элидир. Его можно было принять за одного из преподавателей-ученых нашей академии: рассеянный вид, растрепанная одежда, легкий беспорядок на голове. Еще больше удивило, что он был в очках. Для человека его статуса вопрос исправления дефектов зрения решался быстро и без проблем, а учитывая его профессию, хорошее зрение было просто жизненно необходимо. В общем, увидеть в нем главного злодея мне никак не удавалось. Слишком не приспособленным к жизни за пределами своей лаборатории он выглядел. Хотя стоит заметить, что еще со времен академии мне запомнилось, что серийные маньяки зачастую выглядят очень милыми, добрыми и отзывчивыми… Поэтому расслабляться не стоило. Рассеянный взгляд Руна, бесцельно блуждающий по столу, пока его обладатель выслушивал что-то о патентах от Падрейга, в какой-то момент остановился на моем запястье и мгновенно засветился интересом. Мужчина поднял взор и пристально посмотрел мне в глаза. Странно, что я чем-то привлекла его внимание сейчас, ведь когда Вилмар представлял ему меня и Флору, изобретатель лишь вежливо кивнул и вернулся к своему разговору. А вот теперь такая внезапная заинтересованность.

– Извините, это у меня профессиональное, – с извиняющейся улыбкой произнес Рун. – Не могу не отметить ваш артефакт, очень интересное исполнение. Не подскажете, кто автор?

– Извините, не знаю, – мягко ответила я, прикоснувшись к медальону на груди. – Артефакт очень старый, сомневаюсь, что его создатель еще жив.

Про то, что это родовой артефакт семейства Клейрон, предусмотрительно упоминать не стала. Не знает – и прекрасно, посвящать его в тайны чужого семейства я не намерена.

– Нет-нет, – криво улыбнулся мужчина. – Родовой артефакт я, конечно, узнал. В отличие от вас, автор мне известен, и он действительно давно умер. Меня интересует явный новодел на вашем запястье. Очень интересная техника, даже не могу сразу понять его функции. Вот его автор мне интересен. Возможно, я смогу предложить ему работу.

Я похолодела и, даже не подумав прикусить язык, удивленно выпалила:

– Вы видите все артефакты?

Вот уж действительно неприятная способность. Этот браслетик был спрятан под рукавом, заметить его просто так было невозможно. Какое счастье, что я не взяла сразу свой «отвод глаз», а оставила его в багаже, доставленном слугами в выделенные нам с Флорой комнаты. А если бы Элидир с такой же непосредственностью поинтересовался, зачем мне украшение с подобными свойствами?

– Не то чтобы вижу, скорее, чувствую, – ответил он. – Это сложно объяснить, другой уровень восприятия. И ваш артефакт меня очень заинтересовал. Кажется, что-то связанное с сигналами?

– Вы правы, – выдавила я улыбку, чувствуя раздражение от того, что все больше и больше народу за столом начинают обращать внимание на наш разговор. – Это что-то вроде охранной системы. Подаст мне сигнал, если кто-то решит влезть в мои покои.