В общем, эти несколько дней до вылазки в родовое имение Вилмара мы с Флорой были предоставлены сами себе, и ни в какие подробности предстоящего взлома нас больше не посвящали. Понятно, наше дело маленькое – показывать радость от экскурсии по старинному замку и окрестностям, а вечером изобразить усталость и головную боль. И пока все будут считать, что мы мирно отдыхаем от чересчур активного дня, я потихоньку с помощью своего артефакта отвода глаз проберусь к спальне Эерика и позову Дамиана, после чего так же тихо удалюсь в свою комнату – вот и все. А на следующий день мы вернемся в дом Бриара, и эта часть наших приключений будет закрыта. Хотя, пожалуй, конкретно нашу с Флорой партию в данном случае сложно назвать приключениями.

И как всегда, я слегка поторопилась с прогнозами.

В назначенный день я, Флора и Вилмар выехали после полудня – надо же как-то оправдать нашу ночевку – в сторону северных городских ворот, так как замок Адальштейнов, впрочем, как и родовые замки остальных высших, располагался за чертой города. Дома в столице у них тоже имелись, но главные резиденции находились подальше от городской суеты.

Атмосфера в экипаже стояла не то чтобы напряженная, но до легкой и непосредственной было довольно далеко. Разговор не клеился. Вилмар был хмур и печален, Флора лениво позевывала в окошко, а я размышляла о том, почему так долго пропадает в библиотеке Хран. То, что за все это время он навестил меня всего один раз, казалось странным. Особенно учитывая, что предыдущие почти четыре года мы провели неразлучно. И напрашивался вывод, что дело вовсе не в каких-то изысканиях, а в том, что кот избегает меня. Даже подозреваю, что причина кроется в нашей последней встрече, а точнее, в открытии того факта, что он был духом-хранителем моей семьи. Наверняка все еще считает себя виноватым в произошедшем, вот и стыдится показываться мне на глаза. Только мне от этого не легче, а наоборот. Вот как ему, глупому, объяснить, что он лишает меня поддержки единственного существа, которое я по праву могу назвать своей семьей?

Спустя еще какое-то время, заметив, что мы подъезжаем к его «гнезду», младший Адальштейн слегка оживился.

– Чуть не забыл вас предупредить, – проговорил он. – Людей будет чуть больше, чем ожидалось изначально. К нам сегодня с самого утра приехала чета Элидир.

Мы с Флорой настороженно переглянулись. Вот уж «приятная» неожиданность. Наши главные подозреваемые внезапно решили нагрянуть туда, где находится их возможный сообщник. Случайность ли, что именно сегодня состоится этот визит?

– Глава семейства с супругой? – как можно беззаботнее спросила Флора.

– Нет, сын Рун с женой Каританой, – ответил он. – Их пригласила моя мать. Каритана ее племянница, а Рун, кажется, хотел что-то с отцом обговорить по поводу распространения одного из его изобретений. Они давно сотрудничают.

– Вы родственники с Элидирами? – удивилась я.

– Касс… – снисходительно посмотрел на меня Вилмар. – Все высшие семейства являются старейшими, и, учитывая, насколько ограничен наш круг… В общем, мы все друг другу родственники. Если порыться в генеалогическом древе какого-нибудь рода высших, то наверняка найдешь там представителей всех остальных семей. Конечно, многие связи уже слишком далеки и эфемерны, чтобы действительно считаться родственными, но в целом мы все перемешаны.

Удивительно, но мысль, что у меня может быть далекая родня среди высших, в мою голову не приходила. Эта возможность больше пугает, чем заставляет радоваться. Хотя нет, леди Алария в качестве крестной меня устраивает. Чего не скажешь о крестном, который, я надеюсь, никогда не узнает о моем существовании. И, учитывая все то, что я узнала о тех немногих оставшихся семействах, не думаю, что мне захочется искать среди них еще каких-то родственников.

– Их присутствие на что-то влияет? – слегка обеспокоенно спросил Вилмар.

– Да нет, – задумчиво покачала я головой. – Просто странно, что они решили именно сегодня приехать.

Пусть это и действительно случайность, но в одном я уже убедилась точно – ни одна такая встреча не бывает простой и бессмысленной. Вполне возможно, что сегодняшний вечер даст нам куда больше подсказок, чем мы надеялись.

Через десять минут мы, наконец, прибыли к замку Адальштейнов. Если замок Клейронов был крепостью, способной выдержать осаду, то это строение – сказочный дворец с картинки. Белые стены, высокие витражные окна и парк с садом, окружающие этот шедевр зодчества. К слову, в резиденции Клейронов сад тоже имелся, только на внутренней территории замка, за высокой каменной стеной, а с трех других сторон дом был окружен морем, так как построен был на краю скалы. В общем, понятно, что родовое гнездо достаточно ярко отражало суть его обитателей: семейство Клейрон – защитники и в чем-то даже воины, а Адальштейны – торговцы, и их жилище сверкало показной роскошью.

Довольно красивая женщина в возрасте, вышедшая нас встречать, явно ожидала увидеть кого-то другого, судя по легкой растерянности на ее лице.

– Вы не предупредили о нашем приезде? – расплывшись в благожелательной улыбке, прошипела Флора на грани слышимости, когда мы медленно шли навстречу, как я предположила, хозяйке замка.

– Я все еще играю роль нерадивого отпрыска, – тоже тихо ответил Вилмар. – Стоило дать им лишний повод для возмущения, чтобы слегка понизить градус подозрительности Эерика.