Я улыбнулась, дернула плечами и, обогнув мужчину пошла вниз, обронив фразу:

– Осознание.

Ускорила шаг, практически сбегая по лестнице, стремительно пересекла кухню и вышла на большую веранду, пристроенную к башне.

Чуткий нос защекотало ароматами разнотравья, яблоневого цвета и прогретого дерева. Смола и цветы…

– Тут красиво, – я улыбнулась вышедшему следом за мной колдуну. – В чем-то ты прав, следует наслаждаться моментом. Как мы тут обычно проводим время?

Ашер привалился плечом к одной из деревянных колонн и не отводил от меня странного взгляда.

– Как обычно, девочка, как обычно. Готовим, читаем, гуляем. Проще говоря, живем.

Почему-то в его словах мне виделась отсылка к неделе, проведенной в моей квартире, но я предпочла это проигнорировать. Лучше не искать желанные знаки там, где их нет.

– Понятно.

Я села на ступени и, запрокинув голову, подставила лицо теплому солнцу. Хорошо-то как… просто божественно. Рядом почти неслышно опустился Ашер и обнял меня за плечи – так крепко, что зародившаяся было попытка высвободиться практически сразу пошла прахом.

– Ты достаточно меня знаешь, чтобы понять: если решение принято, то сопротивляться бесполезно, – невозмутимо проговорил пожиратель, перехватывая вторую мою руку и переплетая наши пальцы.

– Я не понимаю причин такого поведения, – наконец созналась я, уже не делая попыток сбежать.

– Все всегда следует по понятному тебе пути? Кажется, даже наше знакомство – следствие твоего непонимания.

– Ты не человек.

– Ну да, я колдун, – открыто ухмыльнулся Ашер. – Все просто, моя девочка. Не важно, кто я, не важно, кто ты… важно то, что я передумал с тобой расставаться. Я уже говорил. Ты забыла?

Я вздрогнула, услышав знакомую фразу.

– Не забыла, скорее не придала этому значения.

– А зря, – коротко ответил Клякс, перебирая мои пальцы, глядя на это действо с нескрываемым интересом и уже почти привычным, хоть и по-прежнему раздражающим комментарием: – Любопытно.

– Я не понимаю, почему сейчас! Время неподходящее для… для… для такого!

Мне не хватало. Не хватало воздуха, не хватало спокойствия и черт знает чего еще!

Не хватало понимания. Я задыхалась, я боялась, я отчаянно трусила.

Обсуждать с пожирателем отношения во время испытаний на должность короля сновидений – это уметь надо. Притом испытания у нас формата какого- то курорта.

И все так резко изменилось, что у меня голова от этого кружится и в душе только паника и страхи!

– Ты так и не поняла? Нет в этом мире подходящего времени. Его просто не существует. Потому давай просто… быть. Почему бы и нет?

Я запрокинула голову, рассматривая пронизанную солнцем листву волшебного сада вокруг волшебной башни. На его волшебной террасе сидела волшебная я, а рядом со мной находился самый волшебный из всех возможных мужчина.

Пальцы дрогнули, сжимая его руку в ответ.

Почему бы и нет?

– Скоро сгорит пирог! – рявкнул Ашер откуда-то снизу.

Я только перевернула страницу интересной книги и заметила:

– Если не ошибаюсь, сегодня у нас по кухне ты дежурный.

– Ну спустись, – грозные интонации сменились просительными. – Я не могу отвлекаться!

Возведя глаза к крыше чердака, на балках которого уже было развешано много непонятных вещей, я все же отложила книжку и направилась вниз.

Кухня у нас тоже превратилась в обитель экспериментатора. В одной печке как раз доходила до готовности шарлотка, а вот в кастрюле на второй опять химичил какую-то свою ересь Ашер Пепельный.

Я помахала ладонью перед носом и демонстративно поморщилась:

– Что ты тут творил?!

– Да как обычно, смешивал то, что смешивать не рекомендуется, – чихнул пожиратель, открывая окна для проветривания.

– Слушай, а ты не мог бы делать это не тогда, когда готовишь еду?

– Мог бы. Но тогда придется выделять отдельное время для готовки, а это нерационально. – Он убрал с плиты неудавшееся зелье, широкими шагами подошел ко мне и, приобняв за плечи, чмокнул в щеку. – Не ворчи.