Эльса посмотрела на него очень серьезным взглядом. Сделала финальный эффектный вздох, и сказала:
– Я тебя очень люблю, Альф. Но ты вел себя как засранец!
Альф снова то ли кашлянул, то ли хихикнул.
– Когда твой дед умер, Бритт-Мари стала заботиться о твоей маме. Бабушка все время была в отъезде, сама знаешь. Бритт-Мари не всегда была старой перечницей.
– Я уже поняла.
– Бабушка тебе об этом рассказывала?
Эльса усмехнулась, как усмехаются те, кто боится проговориться.
– Не совсем. Она рассказывала о принцессе из королевства скорби и двух принцах, которые любили ее так сильно, что возненавидели друг друга. И о ворсах, которых родители принцессы прогнали из королевства, но, когда началась война, принцесса позвала их обратно. И о ведьме, которая украла у принцессы сокровище.
Эльса замолчала. Сложив руки на груди, она смотрела на Альфа:
– Сокровищем была я?
Альф вздохнул:
– Я в этих сказках ни черта не смыслю.
– Попробуй напрячь воображение!
Альф снова тяжко вздохнул:
– Бритт-Мари посвятила всю свою жизнь мужчине, которого вечно не было дома. Она старалась, чтобы его дети ее полюбили. Когда умер твой дедушка и она стала заботиться о твоей маме, она впервые почувствовала себя…
Альф искал подходящее слово. Эльса подсказала:
– Нужной.
– Да.
– А потом мама выросла?
– И переехала. Поступила в университет. В доме стало чертовски тихо, и так продолжалось довольно долго. Потом она вернулась беременная вместе с твоим отцом.
– Бритт-Мари ухватилась за меня как за соломинку, – кивнула Эльса.
– Тут-то твоя бабушка и вернулась домой, – сказал Альф, останавливаясь у знака «Стоп».
Больше они об этом не говорили. Да и что тут скажешь? Альф дотронулся рукой до груди, как будто у него под курткой что-то чесалось. Эльса посмотрела на молнию.
– А шрам у тебя после войны?
Альф отвел взгляд и пожал плечами.
– У тебя огромный шрам на груди, я видела, когда ты был в халате. Тебе нужен новый халат.
Альф то ли кашлянул, то ли усмехнулся.
– На такой войне я не бывал. В меня никогда не стреляли.
– Поэтому ты не сломался?
– Ты о чем?
– Ну, как Сэм. Или как Волчье Сердце.
Альф шумно выдохнул через нос. Почесал череп под редкими волосами.
– Сэм сломался еще до того, как стать солдатом. Не все солдаты такие, как он, твою мать. Этим парням приходится очень несладко после всего дерьма, которое они видят на войне, и дома им нужна помощь. А в этой гребаной стране готовы миллиарды вложить в оружие и военные самолеты, а на пришедших с войны парней нет средств, и никто не хочет слушать их истории.
Альф грустно взглянул на Эльсу:
– Понимаешь, люди должны рассказывать свои истории другим. Иначе мы задохнемся.
Развязка.
– Откуда у тебя шрам?
– Кардиостимулятор.
У Эльсы вырвался восторженный возглас.
– Ты знаешь, что это? – недоверчиво спросил Альф.
Эльса обиженно посмотрела на Альфа:
