По-хорошему, следовало бы котяру демонического огреть по голове, но злость давно остыла, я лишь недовольно уточняю:

— От чего спасти? От себя любимого?

— Я тебя спасу от бездарного разбазаривания ресурсов. Ты молода и красива, зачем тебе принц, когда можно получить самого императора!

Предложение настолько невероятно, что несколько секунд сижу в ступоре.

— Ты только послушай, у меня есть план, как охмурить главного золотого дракона. Надеюсь, ты не из тех принципиальных, которым жёны мешают? — Он с подозрением меня оглядывает.

— Шёл бы ты отсюда.

— Слушай, да зачем тебе принц? У него даже бронированная чешуя не выросла, пф. К тому же батя его ещё долго может трон филейной частью натирать, так что намного разумнее…

— Ты не понял? — От гнева сводит скулы. — Уходи.

— Но мой план…

— Я не интересуюсь женатыми, будь они хоть трижды императорами!

— Детка, принципиальные если и живут долго, то не очень хорошо. Ты просто… — Заболтавшись, он пропускает момент, когда я хватаю его за шкирку. — Эй, отпусти немедленно! Это безобразие! Издевательство! Я буду жаловаться твоему наставнику!

Он дрыгается, почти вырываясь, но я подбегаю к двери, отворяю её и отправляю «спасителя» в коридор.

— Не пускать, — предупреждаю охрану.

— Ничего ты не понимаешь! — Взъерошенный Повелитель дёргает хвостом. — Ты разбазариваешь ресурсы!

Захлопнув дверь, возвращаюсь к секретеру. Знания — вот необходимый мне сейчас ресурс. А дракон… кажется, дракон у меня уже есть.

Арендар появляется только вечером: тёмная одежда, бледное лицо, серые тени под глазами. Даже волосы, кажется, потускнели.

— Что случилось? — спрашиваю с порога.

Войдя внутрь и закрыв дверь, Арендар улыбается одним уголком губ:

— Ты одна?

— Да, Ника в Нарнбурне с озаранцами. — Холодок пробегает внутри. — Почему ты не сказал, что мне можно покидать академию?

Не стоило спрашивать прямо сейчас, нужно было дать Арендару отдохнуть, дать шанс рассказать самому, но вырвалось сразу.

Со вздохом прислонившись к двери, Арендар смотрит мне в глаза:

— Чтобы не было лишнего соблазна. Скажи, разве ты не хочешь взглянуть на Нарнбурн?

Честно говоря, я об этом не задумывалась, даже когда узнала, что из академии выходить можно.

— Оиии-оиии, — Пушинка вылетает из алькова и утыкается носом Арендару в бедро. Поднявшись на задние лапы, заглядывает в глаза. — Оиии.

— Пушинка, — строго одёргиваю я. — Дай нам поговорить.

— Пф! — возражает она и выше вытягивается вверх. Она практически с меня ростом, хлопает ресничками. — Оиии.

Может, Арендар зашёл на пять минут, а она его отвлекает!

— Идёмте, — он обнимает мои напряжённые плечи и тянет к магическому балкону. — Меня на обеих хватит, я не хуже Элорана…

Застываю. Медленно поворачиваю голову. Улыбка сползает с лица Арендара.

— Это была неудачная шутка, — соглашается он. — Я мохнатыми существами не увлекаюсь.

— Оооо, — Пушинка понуро склоняется и всхлипывает.

Кажется, у нас с Арендаром одинаково вытягиваются лица, а она, весело сверкнув глазами, издаёт странный тявкающий звук, похожий на смех.

— Кажется, она пошутила, — задумчиво тянет Арендар.

Она кивает, мерцают на ушах золотые кисточки, и направляется к балкону.

— Это просто шутка. — Арендар обвивает мою талию и тянет туда же. — А ты определённо вне конкуренции.

Пушинка устраивается в углу дивана, как гигантская кошка, довольно жмурит золотые глаза и, кажется, улыбается. Вот ведь! Будто я не знаю, что она на полном серьёзе любуется Арендаром. Он устраивается посередине, но обнимает только меня.

Склонив голову на обтянутое бархатом плечо, тихо спрашиваю:

— Как дела? Какие планы на будущее? С Культом подвижки есть?

— Хочешь знать, где я был и что делал всё это время? — Арендар запускает пальцы мне в полосы, поглаживает основание шеи.