— Что с Пушинкой?

— Поглотила излишки магии. — Арендар подхватывает меня под локоть.

Скатываясь со стола, Пушинка валит за собой стройный частокол подставок. Перья веером рассыпаются по полу, и она катится через них, некоторые хрустят.

— Мои перья! — Элоранарр бросается к своим сокровищам. — Изверги! Вы мои перья помяли!

Арендар подхватывает меня на руки и выскакивает в коридор. Пушинка, буксуя на коротковатых лапах, несётся следом.

От рыка Элоранарра с дребезгом разлетаются окна.

Приземлившись на крыльце своей резиденции, Арендар ставит меня на ноги и, обхватив за талию, вглядывается в административное здание. Посетители оттуда устраивают массовое бегство, но ни страшного рёва, ни языков пламени, ни иных свидетельств драконьего гнева нет.

— Перья ремонтирует, — уверенно поясняет Арендар. — Это его успокаивает.

— А не лучше ли ему заняться делами? Сейчас чуть ли не военное положение.

— Отдыхать тоже иногда надо. — Он заглядывает в лицо, касается щеки кончиками пальцев. — Побудешь со мной?

— Сегодня ты на редкость деликатен.

— Упрямство и злость приберегу для врагов, — грустно усмехается Арендар. — И мне сейчас просто жизненно необходим покой. Хотя бы немного.

Да, покоя не получилось.

— В Озаране совсем плохо?

— Ужасно… Так ты побудешь со мной? — Помедлив, он неловко просит: — Пожалуйста.

Кажется, он не слишком привык просить.

Пушинка наконец добирается до нас и, остановившись возле крыльца, недовольно смотрит на своего обожаемого драконищу, в который раз забывшего её прихватить.

— Ты очень большая, — спокойно поясняет Арендар. — И бегаешь быстрее Леры.

Довольно надувшись, покачивая кончиком хвоста, Пушинка поднимается на крыльцо.

Переплетая наши пальцы, Арендар снова заглядывает мне в глаза.

— Да, конечно, — со странным трепетом соглашаюсь я и вхожу с ним в тихий особняк.

В полумраке анфилад узоры на обоях кажутся загадочными письменами, тусклый вечерний свет разливается по паркету и золочёной мебели голубоватыми бликами.

Слуга безмолвно появляется в одном из дверных проёмов.

— Ужин на двоих, — бросает ему Арендар и ведёт меня наверх.

Пушинка семенит следом, цокают по полу коготки. Дом похож на царство спящей красавицы, шорох шагов утопает в мягких коврах второго этажа. В библиотеке Арендар тянет меня к тёмному бархатному дивану. И нет ровным счётом ничего удивительного в том, что, едва усадив, Арендар меня целует.

Едва его губы касаются моих, сердце заходится от ужасной мысли, что этот вечер вдвоём, этот поцелуй может быть последним: Культ наверняка охотится за Арендаром, ведь только драконы правящих родов могут остановить вестников Бездны. Не будет Арендара и ему подобных — Эёран останется без защиты.

Пронзительная эта мысль выбивает слёзы. Ощутив их вкус, Арендар отстраняется:

— Что случилось?

— Я… мне… страшно. За тебя.

Улыбнувшись, Арендар заправляет выбившиеся пряди мне за уши и уверяет:

— А мне страшно за тебя. Я буду осторожен. И ты обещай беречь себя и не ввязываться в неприятности.

— Обещаю, — киваю я.

Слуга, постучав и получив разрешение войти, сообщает о готовности ужина.

— Сейчас, — бросает Арендар через плечо и улыбается мне. — Иногда они слишком расторопны. Идём.

Я вцепляюсь в его горячую руку.

Просыпаюсь от толчка и лезущей в лицо шерсти, но сил открыть глаза не хватает.

— Йох, ырр, — урчит над ухом.

Шерсть лезет в нос.

Наконец продираю глаза. Пушинка смотрит на меня с укоризной. А поверх нас — балдахин. Зажмурившись и получив очередной тычок хвостом в лицо, снова открываю глаза, но озарённая тусклым светом роскошная спальня, раз в десять большая, чем мой уютный альков, не исчезает.