— Закройте двери, — прикрикивает Элоранарр.

Створки гвардейцы закрывают очень медленно, явно надеясь уловить подробности ссоры. К счастью, Арендару хватает терпения дождаться, когда нас отгородят от любопытствующих.

Поставив на пол, он разворачивает меня спиной к брату.

— Убери оттуда свою метку!

Наверное, эту часть моего тела обсуждали, но не так и не настолько при мне. Сегодня я побиваю все рекорды по густоте и частоте покраснения.

— Уверен? — елейно уточняет Элоранарр.

— Да.

— Тогда мне снова придётся её трогать.

— Туда было нельзя.

— Но это самое удобное место. Представь, если ей свяжут руки за спиной, она сможет дотронуться…

— Там ей удобную метку я сделаю сам!

— Арендар, понимаю, ты сейчас не головой думаешь, но ты поставил метку рода, ту самую, которая даёт больше полномочий и защиты, чем индивидуальная. А если её переставишь на место моей, Валерия для подтверждения своего особого положения должна будет перед каждым панталоны снимать.

Прикрываю помеченное на ягодице место: никому не покажу. Арендар напряжённо молчит.

— Тогда я поставлю ей личную метку, а ты родовую.

— Мой дорогой младший и не самый умный брат, ты ещё не очешуился окончательно, и ты наследник империи, за твоей головой Культ будет охотиться в первую очередь, ни одно здравомыслящее существо не поверит, что ты поставил такую уязвимую и непостоянную личную метку, а не родовую. А если начнут искать вторую метку?

Пока Арендар усмиряет свой гнев, разворачиваюсь и отступаю за него. Пушинка подходит ко мне, прикрывая спорную часть тела. Но у меня совсем от другого стынет кровь: даже Элоранарр считает, что за Арендаром начнут охоту. Справится ли он?

— Это слишком интимное место, — глухо рычит Арендар.

— И очень практичное. К тому же, братишка, скажи честно, сможешь ли ты позволить второй раз её там трогать? Давай посмотрим правде в глаза: если ты бесишься от свершившегося факта, как планируешь присутствовать при повторении? Вы же оба такие… — Элоранарр тяжко вздыхает.

Выглядываю из-за Арендара: Элоранарр патетически серьёзен. У Арендара от гнева ходят желваки и глаза горят. Эх, кто бы мне месяц назад сказал, что два принца будут спорить из-за права пометить мою филейную часть, я бы не поверила. Но лучше бы они занялись безопасностью Арендара.

— Арен, — мягче продолжает Элоранарр. — Подумай хорошенько о безопасности Валерии. Не о твоих оскорблённых собственнических чувствах, а о том, что ей может потребоваться помощь. Мою метку никто не видит, ты её чувствуешь, только если сильно хочешь найти, так какая разница, что она там?

— Ты её трогал. Трогал мою Леру.

Вздыхаю. Надо будет прояснить этот вопрос.

— Могу дать потрогать своих. Всех трёх. Хочешь?

— Нет, — отвечаю вместе с Арендаром и зашипевшей Пушинкой.

Элоранарр давится смешком:

— Вы дивно единодушны.

Чеканным шагом обойдя стол, Арендар склоняется к посерьёзневшему Элоранарру. В комнате становится жарко, подтаявшие свечи склоняют пылающие венчики. Голос Арендара похож на рык:

Я благодарен за помощь с меткой. И принимаю её. Но если ещё раз тронешь Леру, если только попытаешься заграбастать её себе, я оторву тебе крылья.

Он серьёзно. У меня перехватывает дыхание и внутри всё сжимается: плохо, это очень плохо, они же братья, они так ссориться не должны, особенно теперь, когда культ Бездны нападает даже на принцев. У Элоранарра разгораются глаза, видно, что он с трудом сдерживает гнев, и подлокотники под его пальцами трещат, а ногти вырастают в когти. На стиснутом кулаке Арендара проступают золотые вены. Свечи в подсвечнике на столе стекают вниз полупрозрачной волной.

— Хватит! — взвивается мой голос. — Прекратите, вы же братья! Вы должны действовать вместе!

Но они смотрят друг на друга по-прежнему зло.

Пушинка с грохотом приземляется на стол и, вдохнув, раздувается в полтора раза. Резко холодеет, растекающийся воск застывает и желтеет. Принцев за вздувшейся Пушинкой не видно. Но чувствуется: атмосфера изменилась.

Хмурый Арендар обходит стол.