говорить прямо.

— Да нет, ничего особенного, — бормочу я.

— Я никому не расскажу, если признаешься, — Арендар прижимается лбом к моему. Будь он человеком, решила бы, что он в горячке. Но улыбка и скользящие по моей спине ладони красноречиво свидетельствуют о его полном здоровье. — Ну же, смелее. Вдруг я могу помочь.

— Закрой глаза.

— Как интересно. — Арендар зажмуривается. Но по-прежнему крепко прижимает меня, обжигает горячим лбом. — О чём же таком интересном ты думала?

— Чуть-чуть отпусти, а то неудобно будет.

Арендар, наоборот, крепче прижимает к себе, буквально на границе способности безболезненно пережить его объятия, и золотые глаза прожигают пристальным взглядом. Медленно, с неохотой, Арендар разжимает руки. И ненавязчиво так, едва ощутимо, опускает на мои бёдра. Наверняка готов ухватить, едва попробую отступить.

— А теперь чуть разведи ладони в стороны и закрой глаза. Я не убегу. По крайней мере не сейчас.

— Что-то не похоже, — нервно усмехается Арендар, но руки убирает даже за спину и опускает веки, гася золотое пламя глаз.

С закрытыми глазами, ожидающий моих действий, он выглядит нежно беззащитным. Интересно, при его сверхсиле какая у него чувствительность кожи? Может, ему мои касания — как трепет крыла бабочки?

Сердце бешено стучит, но когда поднимаю руки, оно волнительно обмирает. От переизбытка эмоций пальцы подрагивают, и я быстро прижимаю их к скулам Арендара, скольжу по гладкой коже…

— Драконы не бреются? — шепчу я, рисуя узоры на его щеках.

— Нет, чтобы выросла борода или усы, нам надо специально постараться.

— Здорово…

Со щёк перебираюсь на горячие губы Арендара. Его веки трепещут.

— Можно… — Он умудряется поцеловать кончики моих пальцев, — открыть глаза?

— Нет, а то я буду смущаться. — Приподнявшись на цыпочки, трусь лбом о его гладкий твёрдый подбородок, о щёку. Скулой ощущаю улыбку Арендара.

Его руки обвивают мою талию. А губы находят мои… Сердце, наверное, взорвалось бы от переизбытка эмоций, если бы Арендар не проявил благоразумие. Он упирается подбородком в мою макушку, обнимает, покачивая, гладя по волосам и спине.

— Скорее бы отбор… — с мукой в голосе произносит он.

Уткнувшись ему в грудь, стараюсь не думать об этом: отбор пугает. Пугает даже самый лучший вариант, ведь выходить замуж и становиться принцессой тоже страшно. Хотелось бы узнать мир, прежде чем так радикально менять свой статус. К тому же что-то мне подсказывает, что жену Арендар учиться не отпустит…

— Что тебя тревожит? — Арендар запускает пальцы в мои волосы, с прядей перебирается на плечи.

— Всё так внезапно. — Обнимаю его за талию, золотой пояс упирается в запястья. — Это немного пугает.

— Я пугаю?

— Ты же такой грозный драконище. — Сердце бьётся тревожно. Подняв голову, заглядываю в пылающие золотом глаза с пульсирующими зрачками.

— Драконищем меня ещё не называли. — Арендар проводит пальцами по моим губам, скользит по шее до трепещущей в такт сердцебиению жилки. — Не бойся. Я рядом…

Его-то близость меня и пугает: моей слишком бурной на него реакцией, его несоизмеримой с моей силой. Никогда и ни перед кем я не чувствовала себя настолько уязвимой не только физически, но и душевно.

— А теперь, — Арендар вздыхает, — закончим с совместной программой на сегодня, а то я просто чувствую, как утекают последние минуты моей свободы.

Он широким жестом указывает в сторону…

На крыше — а мы именно на крыше — расстелена огненно-красная шкура, на миниатюрном столике — три закрытых колпаками блюда, бутылка вина и пара бокалов.

Рука Арендара по-хозяйски обвивает мою талию…

Тусклый свет начинающегося вечера смешивается с золотом окружающего нас купола. Похоже, ухаживать Арендар умеет, хотя, если верить книге о драконах, они такими глупостями не заморачиваются.

Арендар усаживает меня на мягчайшую шкуру. Запустив пальцы в длинную шерсть, поглаживая её, пытаюсь собрать разбегающиеся мысли. Под тонкое металлическое позвякивание Арендар снимает с блюд колпаки. Пряные запахи ударяют в ноздри. Пока разглядываю тарталетки-раковины с начинкой