В распахнувшуюся дверь влетает Линарэн с саквояжем.

Сверкнув очками с магическими печатями на стёклах, подходит ко мне и хватает сонную Пушинку за шкирку. Притягивает так близко, что, кажется, касается носом её носа.

— Фрр, — она бессильно дёргается в сильной руке.

Подскочив, хватаю Пушинку за живот, но Линарэн держит её так крепко, что тянуть не решаюсь.

— Отпусти, — рычу я. Линарэн переводит взгляд на меня, и я вцепляюсь в его пальцы, пытаясь освободить Пушинку. — Отпусти!

— Мама, — стонет Ника и, обхватив меня за плечи, пытается отвести в сторону. — Лерочка, Лера, давай отойдём, а…

На линзах очков гаснут символы, обнажая глаза с расширившимися зрачками.

— Тебе известно, что я дракон правящего рода? — холодно осведомляется Линарэн. Очки заволакивает магическими символами, скрывая леденящие глаза.

— Да, известно. И прошу прощения. Но Пушинка, — я без особой надежды подковыриваю его железобетонные пальцы, — моя. Не надо её так хватать.

Пушинка в подтверждение моих слов пытается кивать.

— Поласковее с ней, пожалуйста, — пытаюсь любезничать, хотя внутри всё клокочет от ярости. — Она не убежит.

— Я со всеми так обращаюсь, — сообщает Линарэн. — И если ты не отпустишь, я тебя тоже за шкирку возьму и отодвину в сторону, чтобы не мешала.

— У тебя вторая рука занята, — указываю на саквояж.

Склонив голову на бок, Линарэн окидывает взглядом сначала меня, потом Пушинку. И выражение лица такое, словно он собирается на атомы нас разложить, у меня даже сердце обмирает, а Ника вздрагивает и обхватывает меня крепче, то ли увести хочет, то ли за меня спрятаться. Или придушить прежде, чем доведу очередного дракона до белого каления и разрушения академии.

— Она же живая, — обращаюсь я к последнему аргументу. — И безобидная. И зачем ты её схватил?

— Арен велел её исследовать. Отдай.

— Не отдам.

Покачав головой, Линарэн направляется к столу. Он держит Пушинку за шкирку, приходится идти следом. Ника меня отпускает.

Пристроенный на столешницу саквояж открывается с тихим щелчком. Линарэн прижимает скукожившуюся Пушинку к столу, вытаскивает агрегат с дугами и присосками.

ЧПОК! С этим звуком агрегат прижимает Пушинку и мою руку к деревянной поверхности.

— А?.. — перевожу взгляд с прикреплённой к столу руки на сосредоточенное лицо Линарэна.

Он вытаскивает из сумки кристаллы, датчики, блокнот.

— А меня зачем фиксировать? — Поглаживаю жалобно взирающую на нас Пушинку по макушке.

— Не мешай, быстрее закончу.

Думаю, империи повезло, что у этого принца не нашлось избранной, даже не представляю, каким ненормальным правителем он мог бы стать. Подтянув ногой стул, сажусь, тереблю прижатую к телу лапку Пушинки. Подёргивая ушками, та уныло смотрит на меня и вздыхает.

Ника, заламывая руки, ждёт возле секретеров.

Прижимая к Пушинке кристаллы и датчики, разглядывая её сквозь волшебные очки, посветив на неё тремя видами фонариков, результаты исследования Линарэн вносит в блокнот.

Пошевелив пальцами затёкшей руки, поглаживаю разомлевшую Пушинку по макушке. Наверное, я зря в неё вцепилась. Но, с другой стороны, Линарэн выглядел пугающе, схватил мою зверюшку, и я не знала, что он лишь хочет её изучить.

Просмотрев записи, ещё раз пристально глянув на Пушинку сквозь магические печати на стёклах очков, Линарэн небрежным жестом снимает с нас агрегат. Складывает всё в саквояж, закрывает его с привычным щелчком и направляется к двери.

Не поделившись выводами, не прощаясь…

— Так что с Пушинкой? — спрашиваю в широкую спину.

Линарэн молча выходит из комнаты и закрывает дверь. Наверное, ничего плохого, раз оставляет её здесь.

С протяжным стоном-выдохом Ника опускается на стул.

— Лера, я с тобой с ума сойду.

— Пьиуф. — Поднявшись на задние лапки, Пушинка приглаживает мех, дёргает хвостом. — Тррень.

Она запрыгивает мне на плечо и сворачивается вокруг шеи пушистым воротником. Тяжёленькая, хорошо магией питается.

— Прости, Ника, — присаживаюсь рядом с ней. — Не думала, что он к нам заявится.

— Если сегодня придёт ещё один принц, у меня сердце не выдержит. Лера, — Ника ошарашено смотрит на меня. — Я, конечно, знала, что здесь могу