Каменный пол не холодит босых ног, я в тепле и неге постели. Но вижу мерцающие стены, обугленные куски мебели. Из глубины лабиринта доносятся глухие удары и рык.

Не знаю, дано мне определённое время пребывания здесь или оно кончается встречей с Арендаром, а может, это просто игра воображения, но иду на звук, ускоряю шаг, бегу… Кружевная сорочка хлещет по ногам, взметается вокруг них языками пламени. Подарок Арендара, вероятно, имеющий такой же смысл, как дарение платья, и я его опрометчиво использую, потому что… жалко отказываться от красоты? Или я не так уж против подтекста?

Невесомой, беззвучной тенью выскакиваю в зал. На фоне чёрной стены ослепительно-ярко выделяется фигура цвета расплавленного золота. Мужчина — Арендар! — упирается в стену, наклонив голову, со всей силы давя на… створки ворот. Это не стена перед ним — гигантские ворота.

Медленно шаг за шагом приближаюсь, боясь спугнуть, страшась вновь оказаться в кровати академии.

Зарычав, сияющий Арендар ударяет кулаками в ворота. Бьёт по ним, сотрясая чёрные комнаты отголосками титанических ударов. Обычный камень раскрошился бы. На этом — ни царапины.

С каждым моим шагом пламя в фигуре Арендара потухает, возвращая его растрёпанным волосам тёмный цвет, коже — белизну. Костяшки пальцев разбиты в кровь, вены вздуты от напряжения.

Вздрогнув всем телом, Арендар почти поворачивает голову и тут же отворачивается. Застывает, крепче сжимая израненные кулаки.

Прошлые разы — каждый — меня вышвыривало отсюда, стоило нам посмотреть друг на друга. Возможно ли, что, не глядя, в молчании, я смогу остаться здесь дольше?

И где это «здесь»? Сон? Реальность?

— Лера, я не могу пробить эту защиту.

Сон? Или реальность?

— Я знаю, что-то случилось, но отец меня не выпустил. Это безумие. Никогда он не поступал так глупо. Держать меня здесь просто бессмысленно. И я не понимаю, почему он…

Мощным рывком меня выдёргивает в тело, в альков, академию. Вдох обжигает лёгкие, я задыхаюсь, хватаю ртом воздух. Сквозь навернувшиеся слёзы виден лишь тусклый свет.

Что? Что происходит?

— Лера, пора вставать, — зовёт Ника. — Нам ещё себя в порядок приводить.

— Оойно, — Пушинка нависает надо мной, щекоча подбородок шерстью. — Эя…

Вдыхая и выдыхая, постепенно выравниваю бешеный стук сердца. Странное ощущение, словно меня разодрали на куски, а теперь они медленно склеиваются.

Штора отодвигается. Заглянувшая в мой тёмный альков Ника хмурится:

— Лера, ты в порядке?

— Мне снятся странные сны, в которых я встречаюсь с Арендаром.

— Скучаешь по его попыткам тебя запереть? — Ника приподнимает брови. — Ладно, прости, неудачная шутка.

Её глаза задорно блестят, хотя она пытается выглядеть сочувствующей. Приподнявшись на локтях, спрашиваю:

— Как думаешь, это может быть проявление какой-нибудь ментальной связи?

— Хм… — Ника постукивает острым ногтем по губам. — На тебе его метка, ты развиваешь ментальные способности, и наследный принц тебе доверяет. Теоретически, это может ослабить его ментальную защиту в отношении тебя.

— А что, метка даёт возможность ментально на него влиять?

— При определённых обстоятельствах — да. Поэтому метки не раздают направо и налево, хотя это довольно удобная штука, особенно сейчас, когда где угодно могут появиться культисты и вестники Бездны. Кстати, очень рада, что визит в банк не стал для тебя смертельным. Никак не пойму, тебе так не везёт или всё же везёт? Вроде постоянно вляпываешься в неприятности, но ведь заканчивается всё хорошо.

— Сама не знаю, — провожу ладонью по шее. Кажется, сердце успокоилось, да и ощущения в теле намного лучше. Будто я, наконец, собралась по частям. — Как встреча с вампирами?

— Отлично. Получила приглашения в пару кантонов. Будет где провести каникулы. Если доживу до них с такой везучей соседкой. — Ника подмигивает. — Поднимайся, пора прихорашиваться.

— Не хочу, — постанываю я, утыкаясь лицом в Пушинку. Так-то собиралась в подушку, но мохнатя гора даже не шелохнулась, чтобы дать мне перевернуться нормально. — Спать хочу.

Только это ложь: хочу лежать и думать о видении. О разбитых в кровь руках Арендара. Они действительно сейчас такие или мне просто хочется думать, что он отчаянно пытается вернуться ко мне? А его слова о странном поведении императора… Действительно странно в ситуации, когда вестники Бездны вылезают отовсюду, запирать одного из тех немногих, кто может им противостоять. Или император хочет защитить наследника? Ведь в прошлый раз из-за меня Арендар дрался с вестником.