своего мужчину?
О, Тарлона она моим мужчиной сочла? Что он ей там наговорил?
— Смею надеяться, это, — похлопываю себя по груди, — не единственное моё достоинство.
Мгновение кажется, что модистка рассердится, но в её глазах появляются весёлые искорки, а губы расплываются в улыбке.
— Что ж, скромнее, так скромнее. Не всегда нужно следовать желаниям мужчин, даже если мужчины уже дарят платье.
— Это не подарок, — усмехаюсь я. — Деньги придётся вернуть, так что следовать желанию данного мужчины необязательно.
— О, — модистка вскидывает брови и снова заглядывает в свой каталог.
— А платье в подарок что-нибудь значит? — уточняю на всякий случай.
— От не родственника, не опекуна — предложение сблизиться, а принять такой подарок значит согласиться.
Всё до последнего медяка Тарлону за платье отдам.
Некоторое время покопавшись в рисунках, останавливаемся на платье с многоярусным подолом и широкими рукавами, а декольте, прикрытое сетью кружев, берём с другого рисунка. После этого модистка и её помощница чертят вокруг меня магические печати, на полу в стороне ещё одну, куда кладут рулоны светло красного «закатного пламени», лезвия, иглы и нити.
Совместное портняжное заклинание похоже на пение. Воздух от него густеет, пахнет грозой. Взлетевшая ткань окутывает меня, сверкают лезвия, разрезая её на лоскуты, иголки сцепляют получившиеся детали, нити стягивают. Меня всю пронзает ощущением творящейся магии, её величием. Почти не дышу. А ткань соединяется в платье, тяжёлые крылья рукавов накрывают руки, подол расправляется на подъюбнике.
Кружева на декольте создаются в следующий заход. Грудь оплетают золотые нити. Узор перекидывается на лиф, корсаж, рукава. Изящное золотое кружево похожего рисунка пришивается по кромке подола и краям рукавов.
Но финальные доработки с застёжкой на спине, проверку и закрепление швов миссис Кнэт с помощницей делают вручную.
Глядя на чёрное небо за окном, изумляюсь: а где ночью пропадает Ника? В её алькове на тёмно-синем покрывале кровати белеет записка.
Удачи желаю сразу. Я бы тоже волновалась, если бы пришлось явиться на встречу вампиров, даже если бы сама была одной из них.
— Может, чая? — в который раз предлагаю я.
— Мы хотим закончить быстрее, — качает головой миссис Кнэт, пришивая к золотой сетке кружев шарики страз.
За четыре с половиной часа они с помощницей создают настоящий шедевр. Когда в зеркальной гардеробной надеваю его для финальной примерки, просто дух захватывает: платье роскошно, из-за сверкающих кружев кажется безумно дорогим (даже спрашивать пока не буду, сколько стоит, чтобы не воспылать желанием убиться головой об стену), в нём талия выглядит осиной, грудь больше. И цвету кожи, волос оно подходит. Я словно… словно…
— Как принцесса, — улыбается миссис Кнэт, наконец прекращая искать недостатки в волшебном творении.
— А то, что оно сделано с помощью заклинаний, скажется на его долговечности?
— Мы использовали магию для управления реальными материалами, когда остаточные эффекты заклинаний развеются, волокна останутся в прежнем состоянии. Техника отработана и хорошо показывает себя уже несколько столетий, можете ходить спокойно. Ещё неделю оно будет водонепроницаемым и грязеотталкивающим. Далее защитные заклинания нужно обновлять. Постоянным клиентам скидка.
Она протягивает золотую с чёрным визитку. Мельком глянув на витиеватое «Миссис Кнэт, модистка с магией», киваю:
— Спасибо. Даже не знаю, как вас благодарить за столь чудесный результат.
— Сияйте, — подмигивает миссис Кнэт.
Снова оглядев себя в зеркало, понимаю, что сиять в таком наряде легко. Только залёгшие под глазами тени портят картину. Мне срочно нужно выспаться!
Но пока миссис Кнэт с помощницей собираются, я снова кручусь перед зеркалами. Невероятно! Волшебно!.. Арендара бы сюда, увидеть восхищение в его глазах… Моя улыбка гаснет. Как он там? Как себя чувствует?
Ответ на мучительные, убивающие восторг вопросы настигает ночью.
Глава 50
Чёрные стены с вкраплениями звёзд. Это место так мучительно знакомо по снам, что сразу понимаю: я сейчас в академии, а это… выдумка или правда, которую волшебным образом познаёт моя душа?
