— Э… здравствуй, — неуверенно произношу я.

Пушинка, зевнув, проходит в уголок, на деревянную сетку возле стены-батареи.

— Только никому не говори, — сухим ровным тоном просит… Халэнн, наверное, это всё же Халэнн.

— А… ты… секретарь Элоранарра?

— Да. — Она продолжает намыливать голову.

— Но… как? Почему? Зачем?

У неё такой ледяной взгляд, что кажется, не ответит, но она говорит:

— Кости драконов в человеческом виде достаточно пластичны, чтобы изменять фигуру и рост. Мне нужна эта работа. Элоранарр женщин на службу не берёт.

Осознаю — и улыбаюсь. Лихо она его обманула. Это ж надо: он так фыркает на женщин, а сам на неё полагается.

Халэнн моё веселье не разделяет, разворачивается к лейке и включает воду. Пена стекает по стройному телу. С такой фигурой в нашем мире можно в модели идти.

— А почему здесь моешься? — не могу не спросить я, вешая полотенце рядом с её.

— Элоранарр всегда заселяет меня в соседнюю со спальней комнату, чтобы всегда был под рукой. Он слеп, но женщины более внимательны. К тому же они временами пытаются меня соблазнить, раздеваться, когда они поблизости, опасно, а мне нужно давать отдых костям.

— Но почему здесь?

— Дарион разрешил приходить. Сказал, здесь меня не увидят.

— Выходит, он знает?

— Он за меня поручился.

Теперь более менее ясно, как девушка с поддельными документами оказалась на службе у старшего принца, ответственного за безопасность империи… Нет, всё равно это как-то слишком! Тоже подойдя к душевым лейкам, спрашиваю:

— Неужели Элоранарр не проверил твои документы?

— Проверил.

— И не заметил, что они поддельные?

— Они настоящие. Брата. Он умер, я не оформил свидетельство о смерти.

Как она о себе привычно в мужском.

— Но хоть похоронила нормально? — ляпаю я и прикрываю рот: просто несколько раз читала, что люди, скрывающие смерть родственников, трупы выкидывают.

— Конечно.

— Прости, что влезла не в своё дело, просто это было так неожиданно. — Включаю воду. Она ударяет в горящее от смущения лицо: устроила бестактный допрос. Драконищи плохо на меня влияют. В следующий раз надо спокойнее себя вести.

— Главное, молчи об этом. — Халэнн моется рядом.

Время от времени невольно на неё кошусь: тонкая вязь узора опутывает её шею, точно цепочка. Возможно, это магическая печать, помогающая изменять голос.

Закончив мытьё, Халэнн выключает воду и упирается ладонями в стену. Стискивает зубы. Кости приходят в движение. С хрустом и пощёлкиванием сужаются бёдра, расширяются плечи и грудная клетка трансформируется так, чтобы утопить в себе грудь.

Меня передёргивает. Халэнн проводит дрожащими пальцами по бледному лицу и направляется к висящему рядом со входом полотенцу. Со спины — вылитый мужчина. Невероятно!

Ника уходит на ночную церемонию прощания с озаранскими принцами и принцессами. Я же, поклевав носом над теорией менталистики, собираюсь ко сну.

Пушинка заваливается вперёд меня — на половину кровати! Остановившись в дверном проёме, оглядываю мохнатую тушку.

— Мне кажется, или ты сегодня выросла сантиметров на двадцать?

Приоткрыв золотой глаз, Пушинка смотрит с укоризной: мол, чего спать мешаешь?

— Подвинуться не хочешь?

Она нагло мотает головой. Кажется, ей нужно отдельную кровать. К счастью, когда начинаю толкаться, у Пушинки просыпается совесть, и необъятная защитница перекатывается в изножье, чуть сдвигается в сторону.

Вся утомлённая, я ложусь в надежде тут же уснуть. Но голова, до этого блаженно пустая, вмиг переполняется мыслями: рассказывать об Элоранарре Арендару или нет? Если да, то как помягче? О чём таком проболтался Элоранарр? Не явится ли он ко мне ночью? Или ночью приходил кто-то другой? Явится