– Я уже две чашки выдула, но с хорошей компанией…

– А у меня печенья из городской кондитерской, а не местной.

Список на всякий случай убираю в ящик секретера.

Минут двадцать мы в блаженном молчании чревоугодничаем. Иномирные сладости практически неотличимы от земных, если закрыть глаза, то можно представить, что я дома, на родительской просторной кухне, и кактус на подоконнике, и мерное тиканье старинных часов с кукушкой… Скорее бы освоить магию, чтобы навестить семью. Переезд в магический мир – отличный повод наладить отношения.

– Как прошёл день? – Ника, перегнувшись через стол, добавляет себе чай.

– Нормально, – отзываюсь я, хотя вернее было сказать «терпимо», а местами даже «ужасно». – Кстати, ты что-нибудь знаешь о магистре Саториусе?

– О, это личность одиозная, коварство его наказаний не знает границ. Он одержим желанием взращивать сильных щитовиков. Впрочем, не удивительно, учитывая его историю.

– Какую такую историю? – живо поддерживаю я Нику.

Она чинно поправляет чашку, облизывает пухлые губы и после паузы продолжает рассказ:

– Во время конфликта между правящими родами рота императорской гвардии «Белая скала», которой командовал магистр Саториус, прикрывала групповым щитом отступление сельских жителей в стены города. Когда пришло подкрепление, от роты остался только магистр Саториус… частично.

– Частично?

– У него восстановленные конечности. – Ника с сожалением откладывает печенье. – И вроде что-то из органов. Он потом пропал на несколько лет, шепчутся, что были проблемы то ли с магией, то ли с головой. Но щитовиков он готовит отменных, с приходом магистра Саториуса в академию специалисты этого направления стали особенно цениться.

Вздыхаю. Пододвинув мне вазочку с печеньем, Ника сочувственно уточняет:

– Что, гонял вас сегодня?

– Да не в этом дело.

– А в чём?

– Он меня с занятия выгнал.

– За что? – От удивления Ника хватается за печенье и надкусывает его, смотрит круглыми, требующими ответа глазами.

– Ну, я ничего плохого точно не делала.

– Неужели тебя опять подставили? – Ника взмахивает чашкой. – Умеешь ты вляпываться в неприятности.

– Да нет… – Загнала я себе практически в угол: не объяснить всего, если не сознаться. Оттянув рукав, проявляю метку. Из руки Ники выпадает чашка, окатывает нас брызгами. – Кажется, Саран её увидел, Арендар его утащил телепортом, а Саториус после этого выставил меня вон.

Если до этого глаза Ники просто округлились, то теперь они ещё и слегка выкачены.

– Мм, – тянет Ника. – Мм… Ох…

Не сводя шального взгляда с метки Арендара, она с хрустом съедает печенье, ещё одно. Чай тихо капает на пол. Ника автоматически взмахивает рукой, иссушая пролитую жидкость, и поднимает чашку.

– Лера, ну ты даёшь! – Ника судорожно вздыхает. – Нет, честно, ты просто уникум: всего неделю здесь, а уже…

– Я же не специально… – Щёки заливает румянцем. – Он сам… пометил.

– Да нет, я ничего. – Помахав новым печеньем, Ника надкусывает его. – Просто… Но теперь понятно, почему магистр Саториус отправил тебя подальше: драконы, особенно молодые, крайне вспыльчивы, не всегда контролируют силы…

Ага, помню, как разлетелись в щепки подлокотники кресла.

– …если бы принцы подрались, от корпуса щитовиков могло ничего не остаться. Так что магистр просто хотел защитить остальных на случай, если бы принцы вернулись.

– А меня защищать не надо?

– Тебя принц Арендар защитит. – Пожимает плечами Ника.

– В это объяснение не укладывается только одно: магистр Саториус зачем-то отправил провожать меня Ингара. Ингара, представляешь! И зачем именно его?

– Магистр Саториус, скорее всего, не знает о вашем конфликте: обычно имена свидетелей правонарушений известны только администрации, то, что мистер Фабиус тебе проболтался – нарушение протокола. Почему Ингар… – Ника покачивает надкушенным печеньем. – Наверное потому, что совсем без присмотра тебя отправить магистр постыдился, а Ингар из вашей группы самый безродный, самое то для мальчика на побегушках.

– Как это безродный? Гаддак что-то вещал о его знаменитом деде.

– То дед, а сам Ингар – полукровка, его положение ниже всех остальных в группе. Кроме твоего. До того, как у тебя появилось это. – Ника указывает