тяжело дыша. Он проживет еще несколько мгновений, но уже ничто и никто не сможет спасти его.

– Когда мы с вами покончим, вы заплатите за все, – с трудом выдавил из себя умирающий.

– Горите в аду, демоны! – прокричал другой смертный, кидая собственный кинжал.

Когда лезвие воткнулось в грудь Аэрона, один из воинов выстрелил из пистолета. Аэрон нахмурился, опустил взгляд на ручку из перламутра, мерцавшую в разноцветном свете. Его сердце продолжало биться, и с каждым сокращением рана в нем становилась все глубже. «Черт, а у них хорошие рефлексы, – подумал Аэрон. – Надо будет запомнить это». Люсьен и остальные бессмертные выскочили вперед. Но охотник не отступил.

– Надеюсь, вам понравится огонь, – произнес он, а затем ударил по черной коробке, которую выронил его погибший соратник.

И тут раздался звук взрыва, заставившего содрогнуться все здание, пройдя через камень и металл. Аэрон почувствовал, как его тело отрывается от земли и взлетает в воздух, будто мешок с перьями. «Потерпеть поражение от людей… – успел подумать он. – Это невероятно». После того как в его голове пронеслась эта мысль, все вокруг для него померкло.

Мэддокс вздрогнул и осознал, где он находится. Пробуждение произошло быстро: в один миг он был мертв, в другой – полностью пришел в сознание. Эшлин спала в его объятиях, ее расслабленное тело тесно прижалось к нему. Мэддокс опустил глаза, чтобы посмотреть, как он выглядит. Видимо, девушка каким-то образом обмыла его и даже сумела сменить простыни, несмотря на цепи, потому что крови нигде не было. Засохшие раны появились снова, как и полосы шрамов в районе живота и ребер.

Мягкие волосы Эшлин цвета меда щекотали подбородок Мэддокса, и он ощущал на своей коже ее теплое дыхание. Она была жива и лежала здесь, рядом с ним. Он даже не мог себе такое представить. Мужчине казалось, будто он попал напрямую из ада в рай.

По утрам он обычно испытывал потребность что-нибудь разрушить, забыть адское пламя, поддавшись бесчувственному и привыкшему творить зло духу. Но сейчас все было иначе. Мэддокс чувствовал умиротворение, хотя никак не мог поверить в это.

Эшлин выглядела такой расслабленной, что мужчина не решился будить ее. «Нет, не такая уж она и спокойная», – решил он, присмотревшись к девушке. На ее щеках были видны разводы от слез, а ее полные губы портили следы от зубов, как будто она часто и сильно кусала их. Мэддокс хотел провести пальцем по ее щеке, но не мог сделать этого. «Проклятые цепи!» – выругался он про себя.

– Эшлин, красавица, просыпайся, – позвал он.

Прелестные губы девушки приоткрылись, и из них вырвался тихий стон. Девушку ласкал солнечный свет, из-за чего ее кожа светилась. Казалось, будто солнце отдает должное ее прекрасному телу. «Как бы я хотел сейчас ласкать ее сам», – подумал Мэддокс. Ресницы Эшлин немного слиплись и были еще влажными от слез, напомнив ему связку лент, покрытых росой.

Девушка определенно плакала из-за его страданий. «Когда кто-то в последний раз плакал над моим телом?» – спросил себя Мэддокс.

– Эшлин, – опять позвал он.

Она снова застонала.

Мэддокс наклонил голову и поцеловал кончик ее носа, как обычно ощутив при этом, что по всему его телу пробегает электрический ток. Очевидно, Эшлин тоже почувствовала его, потому что выпалила имя Мэддокса и подскочила. Покрывало съехало к ее талии, и под ним оказалась мешковатая футболка, которую он дал ей вчера. Его футболка. Мэддоксу нравилось видеть ее в своих вещах, знать, что к ее телу прикасается ткань, которая до этого прилегала к его коже. Волосы рассыпались по ее плечам и спине.

Увидев Мэддокса, Эшлин судорожно всхлипнула и бросилась в его распростертые объятия.

– Ты жив. Ты снова воскрес из мертвых.

– Освободи меня, красавица, – попросил Мэддокс.

– Но я не знаю, где ключ.

– Под матрацем, – ответил он, зная, что Люсьен перестал уносить с собой ключ уже давно, когда Мэддокс умудрился сорвать его с цепочки, висевшей на шее друга. – Почему они не забрали тебя с собой?

– Меня спрятал Торин. Ой… – резко сменила тему Эшлин и, торопливо пошарив под матрацем, достала ключи и открыла замок. Затем она снова прижалась к боку Мэддокса, и запах ее кожи отвлек его от мыслей о том, почему Торин пошел на это. – Я так рада, что ты вернулся ко мне.

Мэддокс обвил руками талию девушки и стал гладить ладонями ее спину, успокаивая ее. Его суставы протестовали, но он не останавливался.

– Я вернулся. Я всегда возвращаюсь.

– Не понимаю, – взволнованно сказала Эшлин, и Мэддокс почувствовал, что она дрожит всем телом. – Почему они так поступают с тобой?

– Еще одно проклятие, – ответил он, и его голос сорвался от переполнивших его эмоций. – Я убил женщину и теперь должен умирать так же, как она.

Мэддокс не хотел, чтобы Эшлин знала, что он натворил, но было бы нечестно оставить ее в неведении после того, как она раскрыла ему все свои тайны.

Девушка крепко схватила его.