– Что? – задал наводящий вопрос Мэддокс.

– Если ларец когда-нибудь снова появится, демонов затянет внутрь. Это ведь хорошо, так?

Мэддокс покачал головой.

– Может быть, для мира это и хорошо, – ответил он. – Но не для меня. Без демона я умру.

– Откуда ты знаешь? То есть…

– Знаю, – прервал он Эшлин, параллельно обдумывая ее слова.

«Гидра… – думал он. – Ядовитая змея с множеством голов. Если это действительно так, ларец должен быть где-то на дне океана. Но в какую из двух историй верить – в обе или ни в одну из них? Если во все остальное из услышанного можно верить, то, что демонов может затянуть обратно в ларец, если его когда-либо найдут…»

– Я могу поискать ларец более тщательно. Заняться в первую очередь этим… – предложила Эшлин.

– Нет! – взорвался Мэддокс, понимая, что для этого девушке придется уйти из крепости и она окажется в опасности. – Я знаю, что просил тебя рассказать мне все, но сейчас нам лучше сменить тему на более приятную.

Насилие шнырял по его сознанию, с каждым словом возбуждаясь все больше. Мэддокс верил, что демон не причинит вреда Эшлин, но не хотел рисковать. Он готов был разговаривать о цветочках и полосках лунного света (хотя от одной мысли об этом его передернуло), если это позволит сохранить душевный покой, показавшийся ему таким восхитительным.

– Можно ли как-то разрушить твое проклятие? – спросила Эшлин.

«Да уж… Вот вам и цветочки с лунными дорожками», – подумал Мэддокс.

– Нет, – ответил он, покачав головой. – Никак.

– Но…

– Нет. – Мэддокс решил, что не позволит Эшлин пытаться договориться с богами в поисках способа его спасения. Он знал, что его невозможно спасти. «Я не стою того, чтобы даже пытаться, – подумал он. – Я больше чудовище, чем человек, хотя иногда и пытаюсь убедить себя в обратном». – Эту тему тоже лучше закрыть.

Эшлин провела пальцем по груди Мэддокса, согревая его кожу своим теплым дыханием.

– О чем тогда мы можем поговорить? – спросила она.

Мужчина взялся за ее ягодицы и слегка сдавил.

– Ты еще слышала голоса, пока была здесь?

– К несчастью, – ответила девушка и почти неосознанно изогнулась, чтобы оказаться еще ближе к Мэддоксу. – Я слышала каждое слово, произнесенное этими четырьмя женщинами. Которых, кстати, нужно немедленно отпустить.

– Они останутся, – отрезал Мэддокс.

– Почему?

– Не могу сказать тебе этого.

– По крайней мере, скажи, что вы собираетесь с ними делать. Они милые, невинные. И очень напуганы, – произнесла она.

– Я знаю, красавица. Знаю…

– Значит, вы не хотите причинить им вред? – настаивала она.

– Я – нет. Эшлин приложила ладонь к его груди, туда, где у него билось сердце.

– Значит, кто-то другой хочет? Кровь Мэддокса закипела от возбуждения и опалила его сосуды.

– Я сделаю все от меня зависящее, чтобы этого не произошло, – пообещал он. – Договорились?

Эшлин прикоснулась губами к его шее и лизнула то место, где бился его пульс.

– Хорошо, но и я сделаю все от меня зависящее, чтобы этого не случилось, – заявила она.

Мэддокс ненавидел отказывать ей в чем-либо, поэтому взял ее за подбородок, заставляя ее посмотреть себе в глаза, и дал ей то, что мог.

– Мне жаль, что тебе приходится слушать эти разговоры. Я больше никогда не помещу тебя в комнату, где раньше были люди.

– На этот раз все было не так уж плохо, – ответила Эшлин, нежно обвивая пальцами его запястья. – И я ничего не слышу, когда ты рядом, независимо от того, кто говорит.

– Интересно почему? Нет, я не жалуюсь. Я рад. Просто мне любопытно.

– Может, голоса боятся тебя, – предположила девушка.

Мэддокс улыбнулся.

– А мне очень интересно, почему я не слышу разговоров твоих друзей, – заметила Эшлин. – Раньше я всегда слышала других сверхъестественных существ.

– Может, мы существуем на более высоком уровне бытия, – предположил Мэддокс.