– Отпустите меня. Немедленно.

– Она наживка, Мэддокс, – тихо произнес Рейес.

– Это неправда, – возразил он, ощущая, как его охватывает паника.

Мэддоксу показалось, будто он спит и видит кошмар, но никак не может проснуться. Он решил рассказать друзьям о ее способностях и своих подозрениях о том, что Эшлин не знала, что за ней следят.

– Она проклята, как и мы. Она слышит разговоры, которые велись в прошлом.

Люсьен покачал головой:

– Ты слишком увлечен ею и не хочешь принять правду. То, что эта женщина обладает сверхъестественными способностями, только подтверждает правильность моей догадки. Она наживка, такая же, как тот голос, который ты сегодня слышал в своей голове. Это лучший способ разузнать что-то про нас, выяснить, как нас проще всего победить.

Мэддокс вытянул шею, да так резко, что чуть не порвал сухожилия.

– Сделаете с ней что-то, и я убью вас. И это не угроза, а обещание. Я проведу остаток своих дней, подвергая вас пыткам и наблюдая за вашей мучительной смертью.

Рейес запустил руку в свои волосы цвета чернил, и те стали похожи на ежиные иглы.

– Сейчас ты не можешь мыслить ясно, но наступит день, когда поблагодаришь нас за это. Мы возьмем ее с собой в город и сделаем так, что она поможет нам расправиться с охотниками. Это та часть плана, о которой мы тебе не рассказали.

«Ублюдки. Предатели», – в ужасе думал Мэддокс. Он не мог и предположить, что его друзья, воины, разделившие с ним проклятие, окажутся способны на нечто подобное.

– Почему вы решили рассказать мне об этом только сейчас? Зачем вы так поступаете? – спросил он.

Рейес отвернулся, но промолчал.

– Мы постараемся вернуть ее в том же виде, в котором заберем, – сказал Люсьен.

Мэддокс снова загремел массивными цепями, пытаясь освободиться и вложив в это всю свою силу. Он не сумел разрушить сверхъестественно крепкие узы, созданные самими богами, но согнул металлическое изголовье кровати. Его охватил гнев, причем настолько яростный и неистовый, что воин не мог видеть и даже дышать. «Я должен добраться до Эшлин, – крутилось в его голове. – Должен защищать ее. Она такая невинная, хрупкая. Она не выживет, если начнется драка. А если ее захватит враг…»

Мэддокс бился и ревел, а потом снова рвался на свободу.

– Эшлин! – кричал он. – Эшлин!

– Не понимаю, как он может быть так одержим женщиной, – произнес Люсьен, но Мэддокс с трудом расслышал эти слова.

– Подобная одержимость опасна, – ответил Рейес.

– Эшлин! – снова закричал Мэддокс, и его вопль поглотил звук их разговора.

«Если бы она услышала меня, то прибежала бы сюда, выпустила бы меня, и я смог бы защитить ее, – думал он. – Нет. Ведь она заперта в комнате Люсьена, и именно я привел ее туда. Я сам убедился в том, что она не сможет сбежать. И если она доберется сюда, эти двое, которых я когда-то считал друзьями, вполне могут напасть на нее».

Мэддокс сжал губы и прикусил язык. На протяжении четырех часов (минут? секунд?) он отчаянно сражался, но потерпел поражение. Люсьен и Рейес молча наблюдали за ним, но так и не передумали. Он с ненавистью посмотрел на них, и в его взгляде читалось обещание отомстить.

«Помогите Эшлин спрятаться, – умолял он про себя. – Пусть она будет в безопасном укрытии, пока я не приду за ней».

Его бок охватила острая боль. Наступила полночь.

Мэддокс застонал, сидевший внутри его демон судорожно забился. Теперь человека и демона объединяла общая цель – пережить все это, чтобы защитить свою женщину. Но Рейес навис над ним, держа в руках меч. На его лице не отражалась ни одна эмоция.

– Мне очень жаль, – прошептал он.

Когда лезвие проникло в живот Мэддокса, прорезая кожу, мышцы, органы, кости, из его груди вырвался крик, который он все это время сдерживал.

Дверь в спальню открылась, и все, кроме Эшлин и Даники, отпрянули. Женщины взялись за руки. Весь вечер Эшлин пыталась смириться с необходимостью считать Мэддокса своим врагом. Даника старалась настроиться против Рейеса. Вместо этого они рассказывали друг другу о своей жизни.

Рассказ о прошлом Эшлин не привел Данику в ужас, а наоборот, избавил ее от подозрений. Эшлин в свою очередь пришла в ярость, услышав рассказ о похищении Даники. Девушка с удивлением думала, что в этом месте, полном страха и смерти, сумела найти не только возлюбленного, но и первую настоящую подругу.

В комнату вошел ангел.

Благодаря очень светлым волосам казалось, будто голову этого существа обрамляет нимб. Его зеленые глаза сияли, подобно изумрудам. Демон не мог