присел и поднял пару сосновых шишек. Об аниморфизме он уже знал, но только в теории: на практике это выглядело куда более впечатляюще.

«Так-так, значит Снейп у нас теперь аниморф — ворон, какая-то пантера, да еще и вампир с демоном для комплекта. И Малфой, похоже, тоже горазд перекидываться. Как минимум в дракона. Как интересно… И когда они всего этого нахватались-то? — мысли Гарри сменяли одна другую. — Проклятье, ведь я что-то такое помню, что-то мельтешит на самом краю памяти, такое расплывчатое, неосязаемое… Чего-то не хватает, чего-то очень важного…»

Несколько минут Рон и Гермиона потрясённо молчали, не в силах вымолвить ни слова, а потом Уизли еле слышно выдавил:

— Ч-что это вообще было?!

— Поразительно… — прошептала Грейнджер. — Стать анимагом за четверть часа!! — В её голосе проскользнула нотка восхищения. — Без подготовки! Не используя магии!

— И снова они упоминали эту Валькери. — Гарри оборвал восхищённые возгласы Гермионы. — И если вы не заметили, то они сказали, что она — учитель Вольдеморта.

— Давай поищем какую-нибудь информацию о ней, — предложила Гермиона. — Вряд ли в мире много людей с таким именем. Может, найдём что- нибудь в литературе о тёмных магах современности?

— Она может упоминаться в связи с первым пришествием Тёмного Лорда, — подал идею Рон.

— Вряд ли, но можете попробовать, — кивнул Гарри.

— Гарри, а ты ничего не заметил в профессоре Снейпе? — внезапно тихо спросила Гермиона. — Я имею в виду, во внешности?

— Постой, ты что, пялилась на голого Снейпа?! — взвился Рон.

— Дурак, — Гермиона слегка покраснела. — Ты что, тоже не заметил?

— Я на голых Снейпов не заглядываюсь, — категорически ответил Рон, горделиво вздёрнув голову. — И тебе не позволю.

— Невнимательный дурак, — вынесла свой окончательный вердикт Гермиона. — Вы, два слепых остолопа, у него на руке НЕ БЫЛО ЧЁРНОЙ МЕТКИ!!!

— Да? Не может быть, — повернулся к ней Гарри. — Может, ты ошиблась? Посмотрела не на ту руку? Или вообще не на руку?

— Я и сама так подумала, поэтому вгляделась внимательнее, — Гермиона чуть было не покраснела опять, вспомнив, что при этом заметила не только отсутствие метки, но и внешний вид мага в целом. Оказывается, помолодело не только лицо — мало кто из юношей мог похвастаться таким роскошным телом. — Её нет! Даже следа не осталось! И, если вы не заметили, он называл Тёмного Лорда по имени! Нет, ну вы вообще хоть на что-нибудь обратили внимание?! — возмущённо воскликнула она.

— А зачем? — изумился Рон. — У нас ведь есть ты!

Ответный взгляд девушки мог свалить с ног даже гиганта.

— Но разве метку можно стереть? — спросил Гарри.

— В том-то и дело, — вздохнула Гермиона. — Судя по тому, что я прочла, её нельзя даже замаскировать!

— Свихнуться можно, — жизнерадостно прокомментировал ситуацию Рон. — Ладно, поищем пока что-нибудь об этой… как её… Валькери, а там видно будет.

— Мне кажется, в дальнейшей слежке нет смысла, — заявила Гермиона. — Судя по всему, Малфой обучает Снейпа какой-то сложной магии и боевым искусствам. Вряд ли мы узнаем что-то большее, и если даже узнаем, то не поймём, а попасться можем легко: я заметила, что сегодня Снейп несколько раз кидал взгляд в нашу сторону. Он чувствует нас, хоть и не видит, и вполне может проверить свои опасения — например, запустить парочку «Авад». А если он вспомнит о мантии-невидимке…

— …то будет совсем худо, — закончил её мысль Гарри. — Хорошо, попытаемся побольше разузнать о том, что мы уже услышали, из, так сказать, легальных источников. Может, что-нибудь и найдём.

— Вообще, у меня от всего этого голова идет кругом, — Гермиона сжала виски ладонями. — Малфой, Снейп, этот их аниморфизм, вампиры и демоны, боевые искусства… Кстати, Гарри! Ты тоже обещал кое-что нам рассказать. Не забыл?

— Я все помню, Герм, — Поттер примирительно поднял ладони. — Подождите еще чуть-чуть, давай сначала разберемся с этой парочкой. Я, в конце концов, никуда не убегу, а вот за этих двоих не поручусь…

Ребята перерыли кучу книг о современной тёмной магии в библиотеке, даже заглянули в Запретную секцию — старшекурсникам туда был открыт свободный доступ — но ни одного упоминания о ком-либо по имени Валькери не нашли. Зато подтвердили свои догадки о Чёрной метке: уничтожить её было невозможно, разве что вместе с рукой.

Они уже собирались на свой страх и риск возобновить слежку, несмотря на то, что теперь снег мог выдать их по следам, но этого, к счастью, не потребовалось. Загадки разрешились сами собой незадолго до Рождественских каникул.

В тот день был назначен очередной поход в Хогсмид для тех, кто хотел купить подарки, однако Гарри не разрешили выходить из школы. Вольдеморт был рядом и вполне мог нанести удар, так что нахождение Гарри в Хогсмиде навлекало опасность на многих. В этом Поттер был согласен с Дамблдором и, не