недоумённо.

— Нет, всё правильно, — задумчиво пробормотал Северус и встал.

Его глаза изумлённо расширились, а затем Снейп, прищурившись, посмотрел на Малфоя.

— А это — побочный эффект? — язвительно спросил он.

— Одежда не превращается, — пожал плечами Драко. — Я бы рассказал тебе, но всё вышло не совсем так, как планировалось.

— Восхитительно, — процедил Снейп, внимательно изучая жалкие клочки своей одежды, которую мощное тело зверя разорвало при превращении. Заклинания здесь помочь не могли. — То есть, каждый раз, меняя форму, я буду оказываться совершенно голым?

— Есть заклинание, позволяющее сохранить одежду, — ответил Драко и, сняв мантию, кинул Северусу. — Держи, а то замёрзнешь. Правда, размерчик не совсем твой, но ничего другого нет.

— И на том спасибо, — вздохнул Снейп, надевая мантию, оказавшуюся коротковатой — он был на шесть дюймов выше Малфоя.

— Постой-ка, — нахмурился Драко и подошёл ближе, — почему твой шрам не затягивается? — Он изучающе провёл пальцем по длинной ровной полосе, оставшейся от удара меча скрийла.

— Это из-за антимагии, — поморщился Снейп, застёгивая мантию, — кожа препятствует регенерации, как волшебной, так и природной. Да и время, в которое нужно сводить шрамы, уже давно вышло. Так что эта метка останется навсегда.

— Зато твой труп будет всегда легко опознать, — осклабился Драко.

— У тебя юмор, как у Валькери, — хмыкнул Снейп. — Даже Вольдеморту до неё далеко.

— Да он ей и в подмётки не годится! — фыркнул Драко. — Она же его учитель и кумир, не забывай! Ладно, на сегодня, думаю, впечатлений хватит. Продолжим завтра. И напомни мне сначала объяснить тебе теорию, а потом начинать занятие.

— Не волнуйся. Напомню, — мрачно отозвался Северус.

Внезапно его взгляд упал на разодранный рукав мантии, которую он надел, и тут же метнулся к руке Рихара. Рубашка того тоже была порвана, но крови не было видно.

— Я тебя поранил? — обеспокоенно спросил алхимик.

— Нет, только одежду изодрал, — успокоил его Драко. — Я успел частично принять аниформу, а чешуя дракона выдерживает и не такие удары. Но в облике кугуара ты невероятно силён, даже я еле справился, — признал он. — И почему именно кугуар?

— Видишь ли… я, когда искал информацию о предках, наткнулся на любопытную вещь. Оказывается, моя прабабка — в каком-то поколении — была из индейцев, кем-то вроде колдуньи. А ведь у индейцев есть поверья о людях-кошках. Видимо, моя прабабка умела превращаться, оттуда и мой образ, — предположил Снейп.

— Да, это вполне вероятно, — кивнул Драко. — Завтра попробуем превратить тебя в вампира, а если останутся силы, то и в демона.

— Неплохая перспектива, — вздохнул Снейп. — Хорошо, идём, — уже на ходу он добавил: — Главное, чтобы нас никто сейчас не увидел — а то легенда о поиске редких растений в Запретном лесу нас не выручит. Объяснить то, что я в твоей мантии на голое тело — даже я не могу придумать что-либо вразумительное.

— Угу, тогда любимчика Снейпа тут же переделают в любовника, и все ученики начнут шарахаться от профессора зельеделия, всерьез опасаясь за свою невин… — резкий тычок под рёбра не дал ему закончить фразу.

— Отравлю, — ласково предупредил алхимик. — Даже противоядие найти не успеешь.

— Верю, — сбившись с шага, кашлянул Драко и сделал несколько быстрых вдохов и выдохов, восстанавливая дыхание. — А ты жесток, — почти с восхищением добавил он.

— Отрицать не буду, — хладнокровно признал Северус. — Шевели ножками, уже холодает. Хотя вы, ящеры, этого никогда не замечаете.

— Молчал бы, кот блохастый, — весело фыркнул Драко. — И к демонам тебя, я ухожу. Au revoir! — С этими словами он телепортировался, оставив Снейпа в гордом одиночестве.

— Сволочь, — обиженно пробурчал тот, быстро шагая к замку и ёжась от ледяного ветра, задувавшего под мантию и яростно бросавшего ему в лицо мелкие колючие снежинки.

Некоторое время после ухода слизеринцев поляна казалась пустой, но затем на ней, словно из ниоткуда, появились двое ошарашенных подростков, скинувших на землю мантию-невидимку. Последним стал видимым Гарри. Он напряженно размышлял о том, чему только что стал свидетелем. Был найден ещё один кусочек мозаики, но полная картина все равно никак не складывалась. Поттер подошел к месту, где только что катались на земле Снейп и Малфой,