— В таком случае, мне конец, — мрачно заметил Снейп.

— Ерунда, — отмахнулся Малфой. — Сила удара, конечно, важна, но не забывай: чрезмерная мощь может повредить и нападающему. Часты случаи, когда слишком сильный удар посоха вёл к вывихам рук, изредка даже их отрыву, не говоря уж о растянутых мышцах, переломах костей и прочих неприятностях. — Он ухмыльнулся. — Валькери говорила, что умение сражаться с помощью посоха, да и вообще любого оружия — как секс: если нет мастерства, то ни размер, ни скорость не помогут.

Рон с Гермионой, скрывающиеся под мантией-невидимкой, порозовели от смущения при этом замечании, Гарри улыбнулся уголком рта, а Снейп… Снейп весело хмыкнул:

— Да, сравнение в стиле нашей дорогой Леди. Что ж, она всегда говорила, что я быстро учусь…

— Вот и испытаем, — отозвался Малфой. — Но прежде чем переходить к базисной технике ведения боя, нужно сначала посмотреть физическую подготовку. Сальто сделать можешь? Или хотя бы фляк?

— Что сделать? — переспросил Снейп, растерявшись, точно студент, которого он внезапно вызвал на своём уроке.

— Вопрос снимается, — задумчиво проговорил Малфой, — твои возможности мне ясны… Вот только как тебя тогда, спрашивается, учить? Про растяжку, заметь, я даже не упоминаю. Извини, мon ami, но в этом я тебе ничем помочь не могу: гибкость ты должен развить сам. Даю тебе на это две недели. Не больше. Справишься — продолжим обучение, нет — будешь отгонять своим посохом мух. Если, конечно, наловчишься.

— Что именно нужно сделать? — сухо уточнил Снейп, внимательно глядя на Драко.

— Ну, для начала, ты должен уметь проделать…

Слизеринец положил свой посох на землю, отступил на несколько шагов и внезапно метнулся вперёд, делая сальто, затем второе, третье… с силой оттолкнувшись от земли, изменил направление движения, сделал тройной переворот в воздухе назад и приземлился на то самое место, откуда начал свой акробатический этюд.

— …нечто вроде этого, — невозмутимо закончил он, убирая со лба выбившуюся из хвоста прядь волос.

— Угу, — кивнул Снейп. — За две недели. Самостоятельно.

— Восхищен твоей мудростью! — Малфой не удержался от колкости. — Понять всё с полуслова!.. — Он резко посерьёзнел. — Знаешь, в древности говорили: не смотри на дело, как на трудное, и в итоге оно не будет трудным. Всё не так сложно, поверь мне. Поработай над растяжкой, гибкостью позвоночника и мускулатурой рук и пресса, и на первое время этого будет достаточно. За две, недели, конечно, ты всё не успеешь — но начало будет положено, и я, по крайней мере, смогу начать обучение, а тем временем ты будешь продолжать заниматься своим телом. Ну а пока…

— Что значит, «пока»? — насторожился Снейп. — Этого тебе недостаточно?

— Разумеется, нет, но я не об этом. Валькери попросила дать тебе несколько уроков аниморфизма. Как ты на это смотришь?

— У меня нет способностей к анимагии, — медленно и словно с усилием произнёс алхимик. — Я пробовал и раньше, но…

— Постой, но это же совсем разные вещи! — искренне изумился Драко. — Совершенно иная магия и принцип! В анимагии ты изменяешь свой облик с помощью сперва зелий, затем заклинаний, под конец можешь обходиться без палочки — но суть в том, что это насилие над природой, потому-то это умение столь редкое: нужно быть исключительным идиотом, чтобы так издеваться над собственным организмом. — Снейп на это замечание только хмыкнул. — Аниморфизм — это нечто совершенно иное. Ты выпускаешь свою внутреннюю сущность, позволяя ей завладеть тобой и придать телу такую форму, какую оно само хочет. Поэтому в Лоно Хара так много аниморфов: чтобы научиться этому, нужно лишь уметь прислушаться к себе, а лонохарцы гораздо более преуспели в этом, нежели люди.

— То есть, я могу… — неуверенно начал Снейп.

— Без сомнения, — кивнул тот. — И я готов всю жизнь одеваться в красное с золотым, если у тебя окажется меньше двух аниформ.

— Не вздумай! Ты опозоришь Слизерин перед всеми факультетами! — усмехнулся Снейп.

— Я от своих слов не отступлюсь, — гордо вскинув голову, ответил Малфой. — Если желаешь, можем начать обучение уже сейчас.

— Без подготовки? — недоверчиво спросил Снейп.

— Она не нужна, — отмахнулся Драко. — Но должен сразу предупредить: это умение довольно своенравно. Если ты будешь испытывать очень сильные эмоции — гнев, страх, ненависть, страсть — превращения могут происходить независимо от твоего желания. Поэтому аниморфы больше всего боятся безумия: это ведёт к потере контроля над собой. Лишь немногие сильные чувства способны не вызывать спонтанных превращений — например, любовь. Хотя со временем подобные негативные эффекты сглаживаются, а лет через сорок-пятьдесят и вовсе исчезают, всё равно поначалу это приносит много неприятностей. — Он немного помолчал. — И потому я должен тебя спросить: хочешь ли ты научиться аниморфизму? Зная, что это может принести неудобства?

— А с тобой случалось нечто подобное? — спросил Снейп. — Когда твои превращения выходили из-под контроля?

— Да, — медленно кивнул Драко. — Изменения были частичными, но всё равно я не мог их контролировать. Точнее, просто не замечал, что превращаюсь. Итак, твой ответ?

— Я согласен, — твёрдо сказал алхимик.