силу и боевые навыки, равные всем остальным Когтям вместе взятым.

— Я, Нао-Шиан-Эр…

Черный Коготь, вставшая возле трона Эр-Кхана третьей и получившая именование Гнев Владыки. Ко времени ее появления на свет, почти две трети Даймона были завоеваны Каэр-Ду, а изначальная империя Кшала стала центральной метрополией покоренных земель, чьи жители имели привилегии по праву рождения. Для помощи в укреплении центральной власти на громадных просторах и была создана Нао. Ее предназначением был контроль и удержание в узде как покоренных земель, так и Наместников, назначенных на них.

— …служить тебе и в жизни, и в смерти…

Статная брюнетка в черных и темно-серых одеждах с широким, пластинчатым поясом, общим для всех Когтей, склонила голову, демонстрируя раскинувшийся по спине водопад черных волос, перехваченных у шеи и у талии. Ее оружие — способное менять длину копье со скошенным, угловатым лезвием, сейчас было не длиннее метра и свисало с пояса вдоль правого бедра.

— Я, Сибат-Шиан-Эр…

Четвертый, Серый Коготь, Тень Владыки, самая скрытная и незаметная из пятерки. Она была идеальным шпионом и соглядатаем, созданным большей частью для наблюдения и скрытных ударов по тем, за кем нельзя было следить обычными средствами.

— …пока ты не отвергнешь меня, или я не паду на поле битвы.

Голос Сибат прозвучал глуше всех — высокий воротник-стойка ее буро-песочной накидки закрывал почти всю нижнюю часть ее лица. Глаза же прятались в тени от глубоко надвинутой на них широкой головной повязки, над которой торчали немного неряшливые пепельные волосы.

И Рен, последняя из «дочерей» Эр-Кхана, Синий Коготь и Жало Владыки. Она была именно жалом, острием копья, бронебойным наконечником для проламывания обороны врага. Но она все же не была «чистым» бойцом, как та же Таана, получив при втором рождении многое из того, что было признано Владыкой полезным при создании ее сестер.

Она по-прежнему молча стояла рядом с Гарри, не отпуская его руку.

А Поттер… Отныне он каким-то образом ощущал каждую из них так же, как и Рен — на уровне эмоций и эмпатии. И что больше всего поразило его, так то, что каждая из Шиан-Эр до самого последнего мгновения их жизней — а пребывание в небытие под крыльями Наэ-Хомад длилось для них не более секунды, — была уверена, что пока жив их Владыка, их смерть еще не конец.

Гарри, глядя на пятерку Когтей, никогда не собиравшуюся в полную Карающую Длань Владыки, даже в их последней войне, прислушивался к своим ощущениям.

Когда Эр-Кхан, по сути, отдал ему бразды правления пусть и почти мертвого, но мира и своего наследия, он, за исключением полного сумбура в эмоциях, не ощутил почти ничего.

И лишь повторяющиеся клятвы Шиан-Эр, слово за словом будто заполняли в нем какие-то пустоты, ложились одно за другим, как камни ступеней некоей лестницы, по которой Поттер отныне мог — и имел право, — идти вперед и выше.

— Ну что ж… — Каэр-Ду повернулся к Люциферу, но был остановлен Рен, отпустившей руку Поттера и неуверенно шагнувшей к нему.

— Господин!

И девушка упала на колено, склонив беловолосую голову.

— Позвольте всего одну просьбу…

— Встань… — ответил Каэр-Ду, и в его чертах при взгляде на Рен впервые проскользнуло что-то человечное. — Досадно, что я, покидая Даймон, не разглядел искру твоей жизни на фоне Истока Эрц-Хаора… Тебе пришлось многое пережить…

— Да, но тогда я бы не обрела того, что имею сейчас, Господин, — вскинула на него глаза Коготь.

— Это так, — подтвердил Эр-Кхан. — Но я больше не господин тебе, Рен. И никто тебе более не господин, кроме того, которого ты выбрала себе сама. Ты всегда была немного другой, чем твои сестры, так что я, пожалуй, и не удивлен тем, чем все в итоге закончилось… Так что же ты хочешь?

Глядя с полуулыбкой на Рен, Владыка протянул руку и в его ладонь сами скользнули обе половины сломанного хетсаана, которые девушка носила за спиной. Даже не глядя на обломки, он сложил их, сжал, провел пальцами…

— Господин, пожалуйста, я… Если это возможно… Я хотела бы…

— Я все понял, девочка… — и указательный палец Эр-Кхана коснулся ее лба, на секунду высветив вспышкой все обычно невидимые магические линии на ее лице и теле. — Почему бы и нет? Все, твое желание исполнено, иди к своему Гарри.

И протянул ей полностью целое оружие.

— Спасибо… Спасибо… — Рен снова влажно заморгала и, несколько раз низко поклонившись, отошла, поглядывая на сестер.

— Владыка, а что же с Крисом? — спросил Гарри, которому все не давала покоя мысль о так неожиданно проявившем себя их младшем товарище. — Дарованная вами новая жизнь теперь его целиком и полностью?

— Я предложил ему отправиться со мной, но он отказался, немного меня удивив. Мальчик хочет двигаться вперед, желает стать кем-то бОльшим, но верность для него — не пустой звук. Любопытно — чьи же это слова за всем этим стоят?