И Поттер скрылся в темном проходе, а Рен снова вернулась к остальным Когтям.

— Так ты, Рен-ге, получается, даже выжила в той, последней битве? — Таана с подначкой ткнула пальцем в грудь Рен, причем используя суффикс «ге» после имени, что в языке Даймона означало обращение к ребенку. — Да еще и согреваешь Господину постель, как я поняла? Какая прыткая малютка…

— Выжила… Такое выживание было хуже смерти… — поежилась Рен. И тут же вскинулась: — А то, что происходит между Господином и мной — это только его дело! Его и… мое, — тихо, но твердо закончила она.

— О-хо-хо, — смешливо прищурившись, уставилась на нее Таана. — Не только прыткая, но и смелая…

— Вместо шуток вы бы лучше спросили, куда делся ее сарран, — спокойно проговорила Л`ларк, даже не глядя в их сторону, а рассматривая Таай`Шарр.

— Что? Но как…? Рен, неужели Господин снял его с тебя?

— Нет… Я… Он сломался, когда я нарушила его приказ.

И вот тут все Когти застыли, пораженно глядя на сестру.

— Ты. Нарушила. Приказ. Господина? — неверяще уточнила Нао.

— Он отправился на верную смерть, а мне приказал остаться, — прошептала Рен, опустив глаза. — И я решила пусть лучше сарран меня убьет, чем я снова останусь одна. Но он лопнул, хоть и чуть не сжег мне шею…

И она сдвинула ткань одежды, показывая бледные, почти исчезнувшие, но еще заметные ожоги.

— Чувствую, тебе найдется много что рассказать, когда у нас будет время, — сказала Л`ларк, поворачиваясь к сестрам. — Но пока — готовимся к сражению. Мы не должны упасть в глазах наследника Создателя.

Окой, зайдя внутрь башни, сняла с себя верхнюю одежду, оставшись в легком халате-юката, недалеко отошла, и с хлопком окутавшись серебристым туманом, перекинулась в лисицу.

На четверку Когтей, узревших ее иную форму, стоило посмотреть. Видевшие на своем веку немало чудес, они, тем не менее, глядели на кицунэ, как дети на фокусника, вытащившего кролика из шляпы.

Нао даже приблизилась и осторожно прикоснулась к гладкому меху Окой.

А та подошла к близнецам, увлеченно потрошивших свои арсеналы и сноровисто собирающие какие-то увесистые штурмовые винтовки непривычных форм, имеющих по паре барабанных магазинов прямо в прикладах. Также на ящиках лежали до отказа набитые ручными гранатами разгрузочные жилеты и пояса с подсумками с бобинами запасного боекомплекта.

А потом оба рыжих для проверки разместились на широкой спине лисицы спиной к спине — Джордж в сторону головы Окой, а Фред наоборот, в сторону хвостов.

— Отлично… Две полусферы для стрельбы, никаких мертвых зон… Ннно, наша скакунья! — в шутку он слегка сжал ногами бока кицунэ — и тут же выхватил несильный подзатыльник от Джорджа.

— Эй, полегче! Ты вообще-то сидишь на изящной спинке моей невесты!

— Упс… Прошу простить — не подумал, — стушевался Фред, потирая шею, а Окой мягко фыркнула, повернула голову, и ее горячий язык проехался по лицу Джорджа.

— Ой, Окой, что ты… Не на людях же..! — притворно смутился тот, но тут же посерьезнел. — Лады, Фред — слезаем, нам пора за пулемет.

— Слушайте! — спустившийся с башни Гарри привлек общее внимание изготавливающихся к бою соратников. — Знаете, во многих книгах, фильмах, — да даже в исторических хрониках, — перед решающим сражением принято говорить воодушевляющие речи. Но я этого делать не буду.

Он выдохнул и, глядя на всех, улыбнулся.

— Я просто скажу вам «спасибо». Спасибо вам всем, что пошли за мной. Спасибо, что сражались вместе со мной, прикрывали мне спину, верили мне и в меня, а я, надеюсь, отвечал вам тем же.

— Л`ларк, Таана, Нао, Сибат, — и Поттер повернулся к стражам Даймона. — Я — не Эр-Кхан, и не знаю, смогу ли когда-нибудь достигнуть его высот. Скорей всего нет, потому как я не желаю повторять его путь, а предпочту найти свой. Но я безмерно благодарен ему за его дары. Служите мне — и я верну жизнь в ваш родной мир, а вы никогда не пожалеете, что по его воле склонились предо мной.

Развернув стволы своего изобретения в сторону Таай`Шарра, замерли Уизли, за ними встали Гермиона, сайторцы, Норт, Сибат и Таана, которая оказалась лишь чуть ниже здоровяка Эдварда и с интересом к нему присматривалась.

В направлении же войск Валькери рассредоточенной цепью встали оставшиеся три Когтя, Окой и Гарри.

Он встал впереди всех, поглядел вверх, встретившись глазами со свесившейся с самого верха башни Джинни, и подошел к почти до предела истончившейся границе Сферы Времени.

— Так что, давайте вместе победим… хотя нет. Это звучит так, как будто мы можем не победить, — и Поттер извлек из ножен Тэцу, опустив его