Гнев, который временно захватил Джинто, поглотил его страх, а теперь гнев ушел, унеся страх с собой. Его сердце, только что бившееся, словно разладившийся механизм, понемногу приходило в норму.

«Ладно… — подумал юноша, — Что бы ни случилось, это уже случилось».

Вполне в стиле Ав, он выбросил из головы мысли о возможной гибели, сосредоточившись на том, что будет, если они все-таки останутся в живых. По крайней мере, если смерть настигнет их в космической пустоте, мучения не растянутся надолго. Может быть, если они продолжат ускорение, Джинто вообще выпадет в осадок и очнется уже на том свете. Какое невероятное приключение это могло бы быть!

Звуковой сигнал сообщил о пришедшем сообщении.

— Это станция связи?

— Нет. Это радиопередача с вражеского корабля перед нами.

— Они близко?

— Чрезвычайно.

Джинто вглядывался достаточно напряженно, чтобы увидеть нечто размером с пылинку на фоне сияющей голубой сферы планеты. Это и был вражеский корабль?

Лафиэль приняла поступившее сообщение.

«Пан донзу зор кот ри джи. Нейк го шек!» — поток тарабарщины полился из переговорника. Голос говорившего мужчины казался строгим и угрожающим.

— Что это?

— Это официальный язык Объединенного Человечества. Они предупреждают, что если мы немедленно не остановимся, они будут стрелять. Должна сказать, я и не надеялась услышать от них что-то более оригинальное.

— Ты все это понимаешь?

— Да. Я учила их язык в Академии. Ты тоже будешь учить, когда попадешь туда.

— Какая гадость. Я только начал разбираться в баронне, а это не так просто, знаешь ли.

— Не бойся. У них очень простой язык, — успокоила Лафиэль, и скорчила пренебрежительную гримаску, — Видимо, поэтому он так неприятно звучит по сравнению с баронном.

— Возможно, — Джинто быстро надоело выслушивать угрозы на языке, которого он все равно не понимал. Сообщение повторялось, пока Лафиэль не отключила коммуникатор.

— Какая досада! — посетовал юноша, — А я так надеялся послушать, как ты говоришь на их языке!

— Эти зануды не заслуживают ответа.

— Не хотелось бы, чтобы нас убили такие неинтересные люди.

— Если честно, мне тоже.

Между тем, враги, наконец-то, появились в зоне видимости Джинто. Их было три, выстроившихся равносторонним треугольником.

— Хорошая новость, Джинто.

— Ого! Как долго я ждал этой минуты! Я уже почти забыл, как звучат хорошие новости.

— Главное сражение идет на дальней стороне планеты. Так что, эти три корабля — единственные противники на нашем пути.

— Это радует, — неуверенно произнес он, — Но их друзья вряд ли могут быть слишком далеко.

— Да, но вероятнее всего, они сочтут стычку с одиночным курьером несущественной.

— Тогда давай спрячемся на планете, пока им не до нас.

— Но сначала нам все еще надо уйти от преследователей.

Корабли на экране заметно приблизились. Вместе с внезапным креном, ненадолго пришла невесомость, но потом сила тяжести вновь вернулась, только направленная в другую сторону. Затем корабль и вовсе начал метаться, как обезумевший, по воле Лафиэль совершая хаотические маневры уклонения. По сравнению с этим поединок с бароном Фебдашем мог бы показаться легкой прогулкой. Джинто благодарил звезды за то, что на этот раз он сидит в амортизационном кресле.

Быстрая вспышка света разорвала пустоту справа по курсу. Джинто понял, что, если только у него не начались галлюцинации, это был вражеский выстрел — ионный или антипротонный луч, испаривший какой-нибудь кусок космического мусора. Этот мимолетный взблеск заставил Джинто содрогнуться — до сего момента он по-настоящему не осознавал, насколько близка невидимая и беззвучная смерть.

Корабль отчаянно маневрировал, и сразу множество ударов гравитации обрушилось на Джинто со всех направлений. Кресло мало помогало — Джинто то с силой вминало в его спинку, то швыряло вперед или вбок, то вообще подбрасывало вверх. Все, что он мог делать, это, до боли стиснув зубы, пытаться удержать съеденное сегодня внутри себя.

Лафиэль прибавила ускорение, направив курьер прямо в центр треугольника, образованного кораблями противника. Полет прямиком через вражеское