построение был не слишком приятен, зато это была кратчайшая траектория. Более того, так враги вынуждены были стрелять поаккуратнее — иначе они рисковали подбить друг друга.

Неожиданно Джинто увидел плоское брюхо вражеского корабля прямо у себя над головой, невероятно близко. Второй корабль был под ними, а третий — слева, развернутый по отношению к «Пелье» вообще под каким-то немыслимым углом, так, что и не поймешь, где нос, где корма. Мгновение — и четыре корабля вновь разлетелись в стороны.

Колебания гравитации стихли, и Джинто, обернувшись, увидел позади только огонь вражеских двигателей.

— Мы оторвались от них?

— Да. Даже если они развернутся, то не смогут догнать нас так сразу.

— Хм, как-то даже слишком легко все получилось, — поздравил себя Джинто с собственным блестящим подвигом.

— Счастлив, кто не ведает! — едко произнесла Лафиэль, — Чтобы ты знал, один из их выстрелов прошел всего в двадцати даж от нас.

— Что случилось бы, если бы он попал в нас?

— Мы бы стали маленьким, но очень красивым облачком космической плазмы, услаждающим взоры наших врагов.

— У тебя замечательный поэтический дар, — прокомментировал Джинто, втянув голову в плечи.

Лафиэль включила коммуникатор, сигналящий о приходящем сообщении. В кокпите вновь зазвучал тот же мужской голос, но на сей раз он казался намного более сердитым и возмущенно орал что-то вроде:

— Куу рин мап ат тан киип!

— Что они сказали? — заинтересовался Джинто.

— Обойдешься! — Лафиэль смущенно покраснела, — Воспитанные девушки таких слов не повторяют!

— А, ну, кажется, я примерно понял.

— Я начинаю торможение, так что не говори, что тебя не предупреждали.

— Насколько оно будет жестким?

— Очень жестким. Мы поднимем настоящую тучу пара!

— Будь помягче! — взмолился Джинто.

— Можно проделать все медленно и нежно, если ты не против того, чтобы сгореть в атмосфере.

— Хм, нет уж, спасибо — я вовсе не имел в виду, что должно быть так горячо!

— Тогда тебе придется потерпеть. Поехали.

Внезапно тело Джинто с силой вжало в кресло, его ребра захрустели, а дыхание перехватило. Вся его кровь, казалось, собралась в плотный сгусток в середине тела, и глаза полезли из глазниц. Посмотрев вбок, он подметил, что обычно непоколебимый пилот тоже потеет. Он не знал, сколько это продолжается, но удивлялся, почему все еще в сознании.

Без предупреждения все изображения на экранах пропали. Ни голубой планеты, ни звездного неба — только молочно-белые стены. В то же время, перегрузка заметно ослабила свою хватку.

— Что случилось?

— Ничего. Я только что сбросила внешний корпус «Пельи».

— Ах да, конечно. Нет поводов для паники. Это не то, чтобы мы только что потеряли три четверти нашего корабля.

— Было бы нелюбезно по отношению к жителям этой планеты войти в атмосферу с полными контейнерами антиматерии. Мы же не хотим поднять на орбиту пол-континента!

— Но ты только что сбросила корпус нашего корабля!

«Проклятье, Ав вообще не признают полумер!»

— «Пелья» все равно не предназначена для посадки на планеты, Джинто, — пояснила она, — Приземление — это экстренная процедура.

— Но мы сможем приземлиться без корпуса?

— На самом деле, мы не смогли бы приземлиться с ним, — раздраженно уточнила Лафиэль, — Прости, я тоже немного нервничаю — это же моя первая посадка.

— Первая?.. — он еще больше выпучил глаза.

— Разве я не говорила тебе, что никогда прежде не спускалась на Поверхность?

— Но тебя же этому как-то учили?

— Я практиковалась на симуляторах.

Джинто пытался изгнать из головы мысли об их неминуемой и прискорбной участи.

— Что больше тебя пугает: посадка или сама планета?