На значительном удалении Джинто увидел голубоватую полусферу планеты. Это был Класбул, единственный обитаемый мир маркизата Сфагнов. Над темной стороной планеты быстро вспыхивали и гасли яркие огоньки.

— Сейчас основной вражеский флот патрулирует Плоскость по ту сторону Врат. Решающее сражение развернулось на самой планете. Вражеские корабли, которые мы встретили на Плоскости, вовсе не караулят Сорд в ожидании прибытия Звездных Сил — нет, они просто блокируют систему Сфагнов, чтобы никто не мог бы вырваться из ловушки.

— Ты хочешь сказать, что на планете сейчас сражаются?

Лафиэль кивнула.

— Я схожу с ума, или мы все еще летим туда?

— Да.

— «Да, ты сошел с ума», или «да, мы летим»?

— Мы летим туда, — сказала она.

— Но там же битва. Битва!

— Куда еще мы можем направиться?

Джинто моргнул.

— С этим не поспоришь.

Не было уверенности, что Империя победит в битве на поверхности планеты, так что просто дожидаться на месте, чем все закончится, вряд ли было хорошей идеей. Кроме того, мины все еще преследовали их. И оставалась возможность того, что в любой момент из Врат появятся вражеские корабли.

Даже несмотря на это, Джинто, мягко говоря, не привлекала идея оказаться в эпицентре продолжающегося сражения. И в особенности ему не нравилось то, что это было единственное возможное решение.

— Имперские Звездные Силы, пожалуйста, ответьте. Это курьерский корабль с крейсера «Госрот», — монотонно вызывала Лафиэль через коммуникатор.

Вскоре пришел ответ.

— Коммуникационная станция Звездных Сил на связи. «Пелья», доложите ситуацию.

Обрадованная, Лафиэль продолжила.

— Говорит курьер с корабля «Госрот»! Крейсер был атакован силами Объединенного Человечества в секторе Итуми-533. Мы только что прибыли в вашу систему. У нас на борту гражданские лица и судовой журнал «Госрота».

— Принято, «Пелья». Для сохранения секретности, воздержитесь от передачи дополнительных подробностей.

— Вас поняли, База Сфагнов. Ждем приказов.

— К сожалению, мы не можем принять вас на нашей базе. Следуйте, куда сочтете нужным.

Куснув нижнюю губу, Лафиэль ответила:

— Принято. Сделаем все, что в наших силах. Победы!

— Да, надежда умирает последней, «Пелья», — диспетчер вздохнул, пытаясь поднять собственный боевой дух, — Что ж, победы Империи!

И коммуникатор умолк.

— Они ожидают поражения? — уточнил Джинто.

— Разумеется, — хмуро откликнулась Лафиэль, — На имперских планетах редко содержат крупный гарнизон. Думаешь, они могли бы остановить полномасштабное вторжение врага только с одной коммуникационной базой?

— Извини. Глупый вопрос.

— Нет, — смягчилась Лафиэль, — Ты меня прости, Джинто. Я должна была доставить тебя в целости и безопасности.

— Это не твоя вина, — быстро ответил он. Слишком быстро — словно заучил ответ заранее. Так или иначе, говорил он искренне, — Так что там с врагами?

— Три корабля движутся сюда, но пока еще они слишком далеко.

— Опять три? Кажется, им почему-то нравится именно это число.

Глядя вокруг, Джинто ничего не мог разобрать. Эти дурацкие пять чувств планетника, они совершенно бесполезны в космосе! Все, что он мог видеть — это планету Класбул, которая была настолько велика, что почти целиком занимала поле зрения.

Какие-то обломки кружили на фоне планеты, сверкая в лучах местного светила.

— Что это было? — спросил Джинто.

— Похоже на орбитальную башню.

— Орбитальную башню? Почему она не состыкована с поверхностью? — забеспокоился Джинто, прежде, чем осознал очевидный ответ, — Ох…

— Орбитальные башни — это ведь даже не военные объекты. Трусы! — с отвращением воскликнула Лафиэль.