— Это вряд ли, — огрызнулся он. — Крикар-ган контролирует все шахты, кроме одной. С его силой он мог сокрушить нас много лет назад. Почему он этого до сих пор не сделал? — Военачальник помотал головой. — Он не так уж и силен, как хочет нас в этом убедить.

— Но все-таки мы здесь и из последних сил удерживаем нижнюю крепость.

Иикрит ткнул пальцем в Ишригара.

— Крикар-ган со времени битвы в четвертой шахте нигде не появлялся. Почему? В эти дни мы видим только скелеты и шатающиеся трупы. — Он наклонился вперед. — Проблема не в том, что горящий человек настолько сильнее нас; это мы слабеем с каждым годом. И это изменится, когда Велски приведет обещанные подкрепления.

Глава Тайной канцелярии хмыкнул:

— Я поверю в это не раньше, чем увижу собственными глазами.

В этот момент двойные двери в дальнем конце зала со скрипом открылись, впустив семенящего слугу. Он бросился к подножию пьедестала и растянулся на камнях.

— Хозяин, хозяин! Прибыл Серый Лорд! Велски здесь! — едва переводя дыхание, выпалил он.

Иикрит выпрямился, и его уши задрожали.

— Он на подходе? Как близко?

— Нет-нет, хозяин. Он ждет снаружи! — ответил раб.

Ишригар встал со стула и осторожно отставил чашу с вином в сторону.

— Мне это не нравится, — тихо сказал он.

Военачальник бросил на Ишригара строгий взгляд.

— Пригласи его, — приказал он рабу.

Скавен ринулся обратно к двойным дверям, и Иикрит почувствовал, как шерсть на его загривке встала дыбом.

Через несколько мгновений двери широко открылись, и в большой зал, прихрамывая, вошел Серый Лорд Велски. Сколько бы эликсиров он ни пил и сколько бы заколдованных амулетов ни покупал, его шерсть почти полностью поседела, а морда покрылась морщинами. Серый Лорд по-прежнему носил свой комплект брони и изогнутый меч, хоть уже давным-давно не пускал его в дело. Хирургам удалось многое, но только не восстановить раздробленное бедро Велски. Он тяжело опирался о сучковатую кипарисовую трость, ковыляя к помосту. Позади него шла дюжина тяжеловооруженных хичигаров, маршируя нарочито медленно, чтобы не обогнать своего хозяина.

Иикрит подавил дурные предчувствия, возникшие при виде штурмкрыс. Места, где обычно стояли его охранники, пустовали, потому что каждый скавен, способный держать оружие, защищал баррикады. Он взглянул на Ишригара и заметил, что глава Тайной канцелярии отошел на несколько шагов от трона и слегка повернул голову к хичигарам. Он засунул лапы в рукава.

Опомнившись, Иикрит быстро встал с трона, но Велски жестом остановил его.

— Сиди, крысенок! — рявкнул он грубым от старости голосом и кивнул на стул Ишригара. — Мне хватит и этого.

Военачальник дождался, когда Велски устроится на стуле, и только тогда снова сел на трон. Внезапно его горло пересохло.

— Добро пожаловать в нижнюю крепость, милорд, — с трудом выговорил Иикрит. — Простите, что не встретил вас с подобающими почестями, но вы прибыли гораздо, гораздо раньше, чем обещали.

Велски поморщился, пытаясь поудобнее устроиться на деревянном стуле.

— Я прибыл так быстро, потому что меня не задерживала армия солдат, — холодно сказал он.

Вот оно, прямо и неприкрыто. Иикрит медленно покачал головой, не желая верить своим ушам.

— Вы хотите сказать... что двигались впереди армии?

— Все кончено, Иикрит, — раздраженно сказал Серый Лорд. — Совет тринадцати хочет оставить это место навсегда. Теперь они называют его Проклятым Местом. Мне не удалось убедить ни одного Серого Лорда призвать больше воинов.

— А как же залежи камня бога? — спросил Иикрит. — Мы раскапываем их почти восемьдесят лет, а ведь это только верхний слой!

— И посмотри, чего нам это стоило, — парировал Велски. — Из-за этого даже Серые Провидцы начали грызть друг другу глотки. — Он покачал поседевшей головой. — Нет, Иикрит. Все кончено. Совет отправил меня с официальным приказом расформировать союз кланов и распустить войско.

Иикрит уставился на Серого Лорда.

— Это безумие!— воскликнул он. — Мы еще можем победить. — Вы отсутствовали почти сорок лет! Я знаю, что нам удастся одолеть крикар-гана...

— Ничего ты не знаешь, крысеныш! — закричал Велски, привставая со своего стула. — Квиквол пытался предупредить меня, но я не слушал его... — Гневные слова потонули в приступе ужасного хриплого кашля, и Серый Лорд согнулся от боли.

Иикрит сделал знак рабу, который принес Велски чашу вина. Тот взял чашу дрожащей лапой и сделал большой глоток. Иикрит подождал, пока старый скавен пришел в себя, и продолжил: