другую дань.

Иикрит сощурил глаза. Он предположил, что на языке этих чудовищ абн-и-хат означало «камень бога».

— Дань! — зарычал он. — Ты оскорбляешь нас, мертвый человек! Нижняя Империя никому не платит дань...

Жестом лапы Серый Лорд прервал Иикрита:

— Ты говоришь, что твой хозяин готов торговаться с нами. Это правда?

Посланец слегка повернул голову, чтобы взглянуть на Серого Лорда. Если мертвый человек и заметил внезапное напряжение между двумя скавенами на пьедестале, то не подал виду.

— Да, он будет торговаться. Но вашим воинам придется уйти, вы должны покинуть шахту. Это его условия.

— Это какая-то шутка! — возмутился Иикрит. — Вы ведь не...

И снова Велски прервал его. Он заговорил твердым как камень голосом:

— Лорд Иикрит хочет сказать, что Нижняя Империя примет условия твоего хозяина. Мы немедленно уведем воинов и прекратим работы в шахтах. Когда мы получим первую партию камня бога?

— Вы получите половину фунта абн-и-хат за каждую сотню фунтов металла или сотню рабов. Чем раньше вы их отправите, тем раньше получите камень.

Велски не колебался ни секунды.

— Договорились. Когда мы встретимся с вашим хозяином, чтобы скрепить сделку?

— В этом нет никакой необходимости, — ответил мертвый человек. — Уведите своих воинов и освободите шахту к завтрашнему рассвету; этого будет достаточно.

— А если мы этого не сделаем?! — прорычал Иикрит.

— То к закату ваши трупы будут работать в шахте для хозяина.

Иикрит начал вставать с трона, потянувшись лапой к мечу, но Серый Лорд опередил его.

— Отведите посланца обратно к баррикадам, — приказал он, и штурмкрысы немедленно окружили мертвого человека плотным кольцом, изолировав его от Иикрита или кого бы то ни было еще, и вывели из зала.

Когда двойные двери закрылись, Иикрит навис над Серым Лордом.

— Вы что, выжили из ума?! — закричал он. — После всего, что мы сделали здесь, вы просто сдадитесь?

Вставая на ноги, Велски бросил трость на пол пьедестала. Несмотря на свои увечья, он сжал лапой рукоять меча.

— Следи за языком, молокосос! — огрызнулся он. — Я не дал им ничего, кроме того, что им уже принадлежит. Для нас это победа, а не поражение.

— Но крикар-ган блефует! — возразил Иикрит. — Разве вы не видите? Или вы думаете, что он отправил этого гниющего посланца на разговор с нами, потому что вдруг устал сражаться? Если бы он мог изгнать нас так легко, как заявляет об этом, то мы бы бились за свои жизни прямо сейчас. Он ведет переговоры лишь потому, что ослаб.

— Тогда скажи мне вот что: ты сможешь победить горящего человека с воинами, которыми располагаешь сейчас?

— Я... не уверен, — ответил Иикрит после короткой паузы.

— Тогда не важно, насколько он слаб, — сказал Велски. — Потому что от Большого Города помощи ты больше не получишь. Я это гарантирую.

Некоторое время оба лорда смотрели друг на друга. Наконец Иикрит уступил и тяжело сел на свой трон.

— Мне нужно выпить, — сказал он.

— Это первая разумная вещь, что ты сказал за последние десять минут, — отозвался Серый Лорд. Он, кряхтя, поднял свою трость, а потом со вздохом вернулся на свое сиденье. — Думай, крысеныш. Пока не объявился этот мертвый человек, мы и так собирались покинуть гору. А таким образом мы все равно получим камень бога, и никто из Совета не будет оспаривать это соглашение. И поскольку подкреплений уже не будет, кто получит весь камень, который нам отдадут?

Иикрит посмотрел на Серого Лорда:

— Вы и я.

Велски улыбнулся:

— Вот именно. И мы оба станем неприлично богаты.

Военачальник обдумывал его слова, пока раб наливал ему вино.

— Это все, конечно, прекрасно, — наконец сказал он, — но остается одна проблема.

— Какая?

— Горящий человек собирается сокрушить весь наш мир.

— Да, если верить словам Квиквола.