Вершину горы венчала башня, более высокая и широкая, чем сотни шпилей Нагашиззара. Внутри и снаружи ее стены были исписаны сильными некромантическими рунами, спиралью уходящими вверх, где они становились частью общего широкого кольца из серебра, которое и венчало башню.
В день новой луны Нагаш поднялся на вершину башни вместе с Алкадиззаром и тремя упырями. В руках он держал светящуюся сферу
Беспокойный ветер стонал над высокой башней, окруженной темными облаками. Свечение горящего камня разливалось по серебряным извилистым узорам, одаряя их зловещей пульсирующей жизнью.
Нагаш шагнул в центр круга и положил сферу в выемку в камне в форме чаши. Двое упырей дошли до дальнего края круга, волоча за собой полуживого Алкадиззара. Его смертное тело, изрезанное таинственными символами, превратилось в сплошную рану.
Упыри поставили Алкадиззара на колени у края круга, в том месте, где встречались главные линии символа. Нагаш пересек круг, присоединившись к ним.
— Настал истинный час твоей славы, — сказал некромант, насмешливо смотря на царя. — Ибо ты станешь ключом, который разбудит не только тех, кто пал от чумы или от рук моих воинов, но и неехарцев, которые вот уже тысячи лет покоятся в своих гробницах, до самого Сеттры Великого. — Вечный Царь протянул руку, и один из упырей вручил ему длинную серебряную иглу.
Некоторое время Нагаш изучал ее, а потом вонзил в шею смертного. Алкадиззар сжался от боли, и все мышцы его тела напряглись, как камень.
— Искусство магии — даже некромантии — состоит в символах, — сказал Нагаш, когда упырь вручил ему еще одну иглу. — Символы создают связи, соединяя одно понятие с другим. И чем мощнее символ, тем сильнее эффект.
Алкадиззар вскрикнул, когда вторая игла вошла в его шею с другой стороны.
— Видишь ли, я не просто хочу оживить кости наших народов. Я намереваюсь призвать души мертвых и соединить с их останками, как я это сделал со своим слугой Арханом, и навечно связать их с собой. Но это сложнейшее дело требует уникального символа, который сосредоточит силу ритуала. Например, такой символ, как правитель империи Неехары, которому вся земля — живые и мертвые — должна присягнуть на верность.
Приготовления завершились. Нагаш занял место на противоположном краю круга. Упыри ушли, исчезнув в башне. Вечный Царь триумфально поднял руки к сумрачному небу.
— Скорее всего, ты проживешь достаточно долго, чтобы снова увидеть своих жену и детей, — сказал он. — Если она мне приглянется, возможно, я сделаю ее своей наложницей.
Алкадиззар взвыл в безнадежном отчаянии, и великий ритуал начался.
— Так продолжается уже много дней! — перекрикивал Ишригар бушующий ветер. Молния озарила небо над горой, на мгновение осветив взволнованное лицо главы Тайной канцелярии. Он указал на верхушку большой башни, видную с того места, где прятались от бури он и Иикрит. — Нагаш отправился туда со своим узником в ночь новой луны, и они находятся там с тех самых пор!
Иикрит стянул плащ на груди и, прищурившись, вгляделся в вершину башни. Она утопала в ореоле яркого зеленого света, который озарял нижнюю поверхность облаков. Прогремел гром, скатываясь, как лавина, по узким тропинкам крепости. Бывший военачальник выругался, прижав уши к черепу.
Ишригар даже не дрогнул от этого грохота.
— Видишь ту дверь у подножия башни? — кричал он. — Она ведет в комнату с черным алтарем. Зеленокожих тащили туда из шахт и приносили в жертву
Иикрит посмотрел на Ишригара.
— С этим понятно, — отозвался он. — Но что, во имя Рогатого бога, я могу, по-твоему, с этим сделать?
— Сундук Велски! Нужно открыть сундук!
Бывший военачальник еле слышно прорычал что-то и снова взглянул на башню. Его хвост нервно завертелся.
— Нет! Рано!
— А когда еще будет более подходящее для этого время? — возразил глава Тайной канцелярии.
Иикрит указал когтем на зеленый вихрь в небесах.
— Желательно, когда он не сможет делать что-то вроде
Ишригар нахмурился, но не стал спорить.
— Считаешь, нам нужно позволить ему завершить начатое?
— Ты действительно думаешь, что мы способны сейчас его остановить? — парировал Иикрит. Он покачал головой. — Нет. Нужно ждать, пока он закончит. Пока он не истратит все силы.
— А потом?
Иикрит бросил еще один взгляд на озаренные зеленым светом облака и направился в туннель, который вел в нижнюю крепость.
— А потом мы откроем проклятый сундук, — неохотно ответил он.
