Через три недели после побега из Проклятого Города Архан Черный сошел со своего костяного корабля на берег Кислого моря, под тенью Нагашиззара. Он вернулся в сопровождении пятидесяти тысяч воинов — устрашающая армия, по меркам смертных, но всего лишь десятая часть того войска, с которым он выходил из крепости.
Когда Нагаш узнал о поражении своей армии, его гневу не было предела. Его ярость грохотала по залам крепости и сотрясала подземные туннели. Семь дней и ночей воздух над горой бурлил, как море при шторме, и сверкал зелеными молниями, которые освещали отравленную землю на мили вокруг.
А потом, после седьмой ночи, грохот затих, и гора погрузилась в молчание. Зловещая тишина опустилась на Нагашиззар, который стал еще страшнее, чем во все предыдущие дни.
— Не нравится мне это, — пробормотал Ишригар, когда чернозубый лич вышел из туннеля.
Прошел месяц с тех пор, как армия Нагаша вернулась после своей бесславной военной кампании. Много раз, пока залы крепости пустовали, Иикрит и Ишригар обсуждали, не пришло ли время для того, чтобы раскрыть сундук Серого Лорда Велски и воспользоваться хранившимся в нем оружием. Каждый раз Иикрит предлагал еще подождать, опасаясь, что даже без своей армии Нагаш слишком для них силен. Буря ярости, которая сотрясла крепость — нет, всю
Под горой они занимались теми же делами. Нагаш постоянно требовал новых и новых рабов, и работы в шахтах продолжались без остановки.
На другой стороне пещеры последняя партия зеленокожих что-то выкрикивала на своем гортанном наречии. Уши Иикрита дернулись. Что-то случилось. В этот раз пришло слишком много скелетов. Гораздо больше, чем обычно, и все они тащили сундуки или какие-то квадратные освинцованные ящики. Под наблюдением лича скелеты проносили половину сундуков, как обычно, к весам, а остальное складывали у ног Иикрита.
— Что это такое? — спросил он.
Архан повернулся к скавену. В некоторых местах череп лича почернел, его броня обгорела и износилась. Он выглядел так, буд то какой-то великан взял его за ноги и потушил им костер.
— Мой хозяин предлагает вам вот что, — проскрежетал Архан. Хромая, он подошел ближе и указал на сундуки и ящики перед Иикритом. — Он заплатит вдвое больше, чтобы вы не только привели обычное количество рабов, но и отнесли эти сундуки к истокам реки Жизни и бросили содержимое в воду.
Иикрит оглядел сундуки. Каждый был покрыт сложным узором рун и таинственных символов.
— Что внутри?
— Смерть.
— Вот оно что, — ответил бывший командующий скавенов. Он развел лапы. — Мы... мы никогда не слышали об этой реке.
— Она питает всю Неехару, — пояснил бессмертный. — Вытекает из озера высоко в горах к юго-западу.
— Где это?
— Найдете сами! — прорычал Архан. — Или вам не нужен камень?
— Нет! — воскликнул Иикрит. — То есть да, нам нужен камень. — Он взглянул на Ишригара. — Разумеется, мы все сделаем.
— Будет больше, — пообещал лич. — Доставьте весь груз в горное озеро, и вам хорошо заплатят.
— Рад это слышать, — соврал Иикрит. — Можно ли поинтересоваться, для чего это все?
Архан уставился на него.
— Неехарцев ждет гибель, а потом и служение моему хозяину, — сказал он. — Они получат то, чего хотят.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Цвет пролитой крови
На поиск места, указанного личем, понадобился почти год. Сначала они нашли широкую реку с быстрым течением в сотнях миль на юго-запад; потом направились вверх по течению в глубь опасных и коварных гор. Многие разведчики не добрались до озера — кто-то погиб под лавинами, кого-то унесли быстрые бесшумные виверны, а некоторых съели соплеменники, когда кончались припасы. Они преодолевали грохочущие водопады, взбирались по острым скалам и перепрыгивали бездонные расселины, пока наконец, после мучительного и долгого пути, не дошли до большого озера темно-синего цвета с зеркальной поверхностью. На берегу они обнаружили руины давно покинутых двенадцати великих храмов, настолько древних, что от них остались лишь
