— и кто-то опять попробовал удержать его. Он снова вырвался и пополз дальше к своей жене.
Он уже почти дотронулся до нее, когда услышал свист над головой. Одновременно с этим позади него раздался внезапный крик. Повинуясь инстинкту, он перекатился на бок, и тут же в землю рядом с его головой глубоко вошел топор.
Алкадиззар перевернулся на спину. Ссохшийся человек, походивший на скелет, навис над ним, облаченный в грубые варварские одежды и остатки бронзовой брони. Существо мгновенно вырвало топор из земли и вновь замахнулось. Тогда он увидел клыки и понял, кто стоял перед ним.
Неожиданно темноту разрезал белый всполох света, и вампир закричал, схватившись за щеку. Алкадиззар не упустил возможность и дотянулся до своего меча. Чудовище заметило это и зарычало. Стрела попала в его спину, заколдованный металл зашипел в мертвой плоти, но тварь только отмахнулась.
Алкадиззар сжал рукоять, встал на колени и рубанул заколдованным мечом по туловищу существа. Клинок попал в цель, лезвие пронзило броню и тело, словно бумагу, разрезав вампира на две части. От магической силы меча он мгновенно сморщился, как листок в пламени.
Темная фигура кошкой прыгнула на перевернутую карету — ей оказалось еще одно из существ, — собираясь атаковать мага Сулеймана и двух молодых лучников царя. Вампир быстро проговорил какие-то непонятные слова и взмахнул рукой, после чего в мага полетела зеленоватая молния. Но Сулейман видел это и поднял свой посох, заблокировав ее контрзаклятием. Молния взорвалась с громоподобным звуком, и в ушах Алкадиззара зазвенело.
Второй лучник Алкадиззара — тот самый, который пытался оттащить его в укрытие, — увидев монстра, выхватил короткий меч и яростно набросился на существо. Упырь зарычал и выставил вперед когтистый палец; полыхнула еще одна вспышка света, и тело лучника загорелось. Несчастный закричал и в конвульсиях упал на землю. В этот момент Сулейман выпустил в бессмертного свою магическую стрелу. Тот парировал ее с презрительным шипением, а потом вдруг его тело резко вытянулось в струнку — в лоб вампира попала стрела первого лучника. Белый пар вышел из раскрытого рта существа, и оно упало на землю. Алкадиззар рванулся вперед и прикончил его ударом по шее.
Вокруг них темп сражения заметно менялся. Неехарские воины разразились торжествующими криками, когда скелеты, казалось, начали отступать — вернее, не отступать, а попросту
Затем кто-то схватил перевернутую колесницу и подбросил ее, будто детскую игрушку. Пролетая по воздуху, колесница задела Алкадиззара, и он упал на землю.
Царь быстро перевернулся на спину и увидел еще двоих упырей. Они стояли в дальнем конце магического круга, рядом с тремя небольшими запечатанными глиняными кувшинами. Похоже, один из упырей когда-то был варваром, а другой — неехарцем, судя по лохмотьям, в которые превратилось его когда-то дорогое платье. Он прижимал к груди потрепанную книгу в кожаном переплете. Некромант будто улыбнулся Алкадиззару, поднимая свою костлявую руку.
— Осторожно, о великий! — закричал Сулейман, бросившись между монстром и своим царем. — Быстрее к Халиде! Я прикрою вас!
Бывший неехарец засмеялся, и из его руки вылетел заряд энергии. Сулейман взмахнул своим посохом, но огонь испепелил дерево и врезался в грудь мага. Он исторг мучительный стон и упал на землю.
— Слабак, — прошипел некромант. Хищно улыбаясь, он повернулся к Алкадиззару. — Я искал тебя, мальчишка. Если я доставлю тебя в Нагашиззар, то, быть может, мне удастся оправдаться перед хозяином за эту не слишком удачную битву.
Он сделал знак другому монстру и заговорил на странном гортанном наречии.
Через мгновение бывший неехарец уже навис над Алкадиззаром, с нечеловеческой силой схватил его за запястья и сжал руки. Царь почувствовал, как у него захрустели кости. Он застонал от боли, но не выпустил меч.
В этот момент на помощь царю пришел выживший лучник. Он оказался сбоку от некроманта и ударил коротким мечом по левому запястью вампира. Тот раздраженно зарычал и небрежно отбросил юного лучника тыльной стороной руки. Бедняга упал как подкошенный, но Алкадиззар сумел освободить правую руку и рубанул чудовище горящим мечом.
Алкадиззар не помнил, как оказался на земле. В ушах звенело, ему казалось, что болит каждая клеточка его тела. Неехарский некромант смотрел на него со слегка удивленным выражением лица. Видимо, он не ожидал, что магия горных лордов, заключенная в броне, окажется такой действенной.
Царь попытался встать, но его ноги отказывались слушаться. Некромант улыбнулся и сказал что-то, но он не расслышал. Затем медленно, как змея на охоте, чудовище двинулось к нему. В отчаянии Алкадиззар поднял меч и со всей силы бросил в вампира, но тот с легкостью увернулся.
Монстр сделал еще один шаг, а потом царь ясно услышал звон тетивы. После этого раздался сдавленный крик, переросший в истошный вопль, и вампир отступил назад со стрелой Халиды в одном глазу.
Он упал на спину, споткнувшись о глиняные кувшины, и попытался нащупать древко стрелы, схватил его правой рукой и резким движением вытащил стрелу. Густая гниль полилась по его лицу.
Алкадиззар не отрываясь смотрел на некроманта, который громко кричал и проклинал его чуть поодаль. С последним злобным рыком вампир отвернулся от царя и разбил один из кувшинов. К отчаянию Алкадиззара, из сосуда вырвалось облако блестящих черных жуков и поглотило вампира. Вскоре насекомые с жужжанием поднялись в воздух и улетели на север. От неехарского некроманта не осталось и следа.
