Офирия взглянула на него взглядом сфинкса.

— Нам нужно кое-что обсудить, — сказала она.

— Вот оно что.

Провидица сделала глоток чаю, но молчала. Царь повернулся к своим слугам.

— Оставьте нас, — велел Алкадиззар.

Хуни и остальные поклонились и тихо выскользнули из палатки. Офирия дождалась, когда уйдет последний, и заговорила.

— Поздравляю с победой над ламийцами, — сказала она.

Алкадиззар напряженно пожал плечами:

— Сомнительная победа. Неферата скрылась.

— Ее судьба ждет ее в другом месте, — загадочно ответила избранная. — Неферата потеряла свою силу, и мой народ может свободно вернуться домой. Для меня это победа. — Она отпила чай из чашки, взглянув на кипы бумаг на столе. — Полагаю, последние несколько дней прошли плодотворно?

— Начало хорошее, — признал царь. — Но, конечно, в Кхемри меня ждет еще больше дел.

— И что ты планируешь делать теперь, после падения Ламии?

Алкадиззар сделал глубокий вдох:

— Что ж... Для начала приведу в порядок свой город. Надеюсь найти жену и завести детей. Впервые попытаюсь жить, как обычный человек.

Офирия фыркнула:

— В тебе нет ничего обычного, Алкадиззар, — сказала она. Провидица допила чай. — Что думаешь ты о Халиде? Она тебе интересна?

Глаза царя расширились:

— Ты знаешь о ней?

Дочь Песков закатила глаза:

— Именно я пригласила ее на пиршества. Видишь ли, она моя племянница. А ей нужен муж, который прочитал книг не меньше, чем она. — Провидица наградила его лукавым взглядом. — Конечно, если ты не лгал, когда сказал Фаиру, что хочешь жениться на женщине из наших племен.

Алкадиззар был оскорблен:

— После всех этих лет и после всего, что я сделал, ты до сих пор сомневаешься в моей искренности?

Офирия поставила чашку и вздохнула:

— Нет. Я не сомневаюсь. — Ее лицо приняло серьезное выражение. — Ты в любых ситуациях остаешься человеком слова, Алкадиззар. Если бы не это, я бы не предлагала тебе в жены свою племянницу.

— Тогда в чем же дело? — спросил царь.

Она взглянула в его глаза львиным взором:

— Дело в Нагаше.

Алкадиззар уставился на нее:

— Что ты видела?

Некоторое время Офирия задумчиво молчала, будто не знала, стоит ли отвечать.

— Узурпатор скоро придет, — наконец сказала она. — Уже сейчас он готовит свои армии к войне.

Сердце царя оборвалось.

— Сколько у нас времени?

— Годы; быть может, десятилетия, — ответила Офирия. — Нагаш измеряет время не так, как мы, простые смертные. Он не забыл о своем поражении в предыдущей войне и не нападет, пока не будет уверен в победе.

— Его нельзя будет победить?

Еще одна слабая улыбка пересекла лицо провидицы:

— Это зависит от того, как мы распорядимся оставшимися нам годами. С этого мгновения каждый день для нас — подарок. Используй их разумно.

Алкадиззар устало вздохнул:

— Хорошо. Что мне нужно делать?

Офирия пожала плечами.

— Я не стратег, — сказала она. — Как его победили в прошлый раз?

— Другие цари-жрецы объединили свои силы против него.

— Тогда, возможно, стоит начать с того же.

Царь поморщился: