ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Последний рубеж
Ход битвы изменился. Со своего наблюдательного пункта в сторожевой башне В’соран видел, как атака Анхата слева оказалась остановлена внезапным появлением вражеской кавалерии. Большинство ламийских солдат начали отступать, но не успели они достичь городских ворот, как их безжалостно уничтожили. Остальных воинов, поддержанных царской стражей Ламии у дальнего конца линии, вражеские отряды копейщиков и кавалерия медленно оттесняли на север. К счастью для Анхата и его людей, их путь к западным воро гам никто не преграждал благодаря хаосу, учиненному Нефератой и ее девами. В центре царица и ее свита обратили ослабевшего противника в бегство и теперь уверенно продвигались в сердце лагеря захватчиков.
Справа силы некроманта оказались разбиты своевременным подкреплением из центра врага. Тем лучше для Нефераты — пока нежить отвлекает пехоту, у Ламии еще остается шанс на победу, однако В’соран все равно чувствовал себя обманутым. Именно благодаря его магии это нападение стало возможным! И победа должна принадлежать ему.
В’соран листал страницы книг Нагаша в поисках заклинания или ритуала, которые могли бы склонить чашу весов битвы в его пользу. Если бы он только нашел способ увеличить скорость или силу своих отрядов, быть может...
Странный звук с запада заставил некроманта замереть. Сначала он был тонкий и высокий и доносился слабо, но с каждым мгновением нарастал. Упырь нахмурился, вслушиваясь, как летящий снаряд миновал его башню и вроде бы упал на город позади. Через секунду раздались громкий приглушенный
Глаза некроманта расширились. Он быстро закрыл книгу и начал собирать остальные книги Нагаша, лежавшие на иолу у ритуального круга в нескольких футах от него, — как вдруг в небесах на западе послышался целый хор таких же свистящих звуков.
Вскоре упал следующий снаряд катапульты, обрушившись на землю с глухим стуком и сотрясая западные ворота. Собирая древние книги, В’соран услышал, как под ним трещат половицы. Он развернулся и бросился к ближайшей двери, когда еще четыре валуна, каждый размером с небольшую колесницу, врезались в стену башни.
Анхат повернулся на звук ломающего все на своем пути камня и в ужасе смотрел, как западная сторожевая башня разрушилась под тучей пыли и обломков. Бессмертный слышал треск древесины, который доносился до него с расстояния около двухсот ярдов.
Царская гвардия и выжившие отряды копейщиков платили за каждый свой шаг пролитой кровью. Стрелы дождем падали в их ряды, а вражеская кавалерия продолжала вторгаться в их фланги. Он потерял счет солдатам, погибшим с начала отступления, и перед собой видел поле, усыпанное телами людей и лошадей. Справа осталось лишь два отряда копейщиков. Царская гвардия несла огромные потери — больше двух третей, — но выжившие сохраняли твердость, они знали, что сама Неферата сражается рядом с ними, взяв на себя весь центр, и это поднимало их боевой дух.
Находясь позади отступающих стражников, Анхат пытался разглядеть во тьме царицу, но в бурлящей массе испуганных солдат разобрать что-либо было невозможно. Она оставляла за собой смерть и разрушение, масштабы которых внушали одновременно ужас и восхищение.
И только когда последние отзвуки падения башни затихли, Анхат увидел, как крутящееся скопление воинов справа от него попросту растаяло. Они разбегал ись во все стороны, и перед его глазами предстали бледные фигуры Нефераты и двух ее дев, неумолимо продвигающихся на запад, переступая через груды окровавленных тел.
На мгновение Анхат почувствовал прилив сил, но потом увидел сплошную стену наездников, надвигающихся на Неферату из центра лагеря.
Пустынные всадники ехали бок о бок, и хотя быстрые наездники не любят тесное построение, так они могли не сомневаться, что и мышь не проскочит мимо них в незащищенный внутренний лагерь. Озираясь но сторонам, Алкадиззар и Фаир ехали рядом в центре формации в поисках каких-либо признаков нежити. Воины из Махрака и Кхемри смещались влево и вправо при приближении наездников. Выражение страха и замешательства на их лицах было не самым приятным зрелищем, но всадники крепко сжали свои луки и неумолимо продвигались вперед.
Камни катапульт свистели над их головами, обрушиваясь на сторожевую башню. Всадники возликовали, когда башня наконец оказалась разрушена; через несколько мгновений слева раздался хор криков и радостных возгласов, и Алкадиззар понял, что интуиция не обманула его. Ритуал некроманта прервался, и мертвецы Ламии вернулись в свое обычное состояние.
Однако радоваться было некогда. Впереди них толпа напуганных воинов рассыпалась, и взору открылись широкая торговая дорога и каменистые поля, которые вели к городским воротам. Повсюду лежали сотни тел, сваленные друг на друга в ходе смертоносной битвы. Воины из Махрака и Кхемри поубивали
