собой, и знатно поистрепали его, вроде бы даже уничтожили. Но это ничего не изменило.
Задумчиво нахмурившись, царь вернулся к карте и начал размышлять вслух:
— Он должен быть где-то здесь. Все написанное Рак-амн-Хотепом о нежити сводится к тому, что они не могут думать самостоятельно. Ими руководит некромант, который поднял их из могил. Поэтому он должен находиться там, откуда ему видно поле битвы.
В это время в палатку вбежал гонец с выпученными глазами. С трудом переводя дыхание, он поклонился Алкадиззару. Царь не сразу понял, что мальчишка родом из Кхемри, поэтому является одним из его подданных.
— О великий! Центр подвергся нападению!
Алкадиззар выпрямился.
— Нападению? Но как? Кто?
— Существа! — выпалил мальчишка. — Бледные существа в броне, с лицами женщин.
Царь бросил на Фаира многозначительный взгляд.
— Сколько?
— Я н-не знаю! Может, четыре или пять. Но они убивают всех на своем пути! А те, кто остается в живых, сходят с ума. Посвященные уже потеряли много людей.
— Откуда они пришли?
— Мы думаем, что из западной сторожевой башни. Некоторые говорят, что они спрыгнули с городских стен, будто это всего лишь стул!
Алкадиззар сообразил, что Неферата наблюдала за битвой из башни. Атаки слева и справа всего лишь отвлекали его от центра. А теперь она вступила в сражение -ион знал, куда она направляется.
Царь встал на ноги.
— Собирай своих людей, — сказал он Фаиру. — Подходит конец битвы. — Алкадиззар сделал знак двум своим гонцам. — Ты приведи мою лошадь, — сказал он юному парню. — А ты отнеси сообщение ливарцам как можно скорее.
Неферата и ее девы шли под лунным светом, неся за собой хаос и смерть.
Они обрушились на вражеские линии, словно жены, встречающие своих мужей дома с войны, — с распростертыми руками и лицами, светящимися от желания. Глядя в их глаза, мужчины теряли над собой контроль. Некоторые с криками убегали, остальные направляли свои клинки на товарищей, обезумев от ревности и страсти. Несколько стойких мужчин, которые остались непокоренными, не забыли о своих клятвах и попытались дать бой Неферате и ее девам, но когти бессмертных разорвали их на части.
Отряд метателей дротиков бросил их в Неферату и ее свиту; но жрецы в белых платьях из Махрака прыгнули между ней и летящими снарядами, закрывая ее своими телами. Через мгновение метатели дротиков вытащили свои короткие мечи и схлестнулись с отрядом копейщиков, воинами, с которыми всего несколько часов назад они могли обедать за одним столом. Они
Через несколько минут царица и ее девы оказались разделены ожесточенной рукопашной битвой. Время от времени Неферата видела, как они мелькают в сердце бойни и, не обращая внимания на резню, постепенно продвигаются на запад, к центру лагеря. Она не сомневалась, что Алкадиззар находится именно там. Ей не терпелось снова его увидеть.
Четыре колесницы с грохотом выехали из тьмы, направляясь прямо к ней. Царица встретилась взглядом с человеком, правившим колесницей. Тот выпучил глаза, а злость на его лице сменилась огромным безрассудным желанием. Он бросил ревнивый взгляд через плечо на других возничих и с воплем дернул поводья. Колесница резко повернула вправо, прямо на путь остальных, что привело к ужасному столкновению. Каким-то чудом воин с первой колесницы выжил. Он с трудом поднялся на ноги — кровь текла с его лица и из глубокого пореза на руке. Он ринулся к Неферате, протягивая к ней руки. Не останавливаясь ни на секунду, она схватила его за запястье, притянула к себе и разорвала его горло одним свирепым укусом.
Снаряды из пращей рассекали воздух со злобным жужжанием пчел. Несколько камней высекло искры из железной чешуйчатой брони Нефераты; еще один камень с глухим, смачным звуком вонзился в ее лоб. Она с раздражением вытащила круглый камень большим и указательным пальцами и отбросила в сторону.
Слева от нее вскрикнула женщина. Неферата повернулась и увидела, как пошатнулась одна из ее дев, сжав дротик, который попал в ее сердце. Мужчины окружили упавшую женщину; некоторые начали кромсать ее тело мечами, а другие хотели овладеть ею. Даже в смерти — истинной смерти — она сеяла раздор среди противников.
Вскоре упала еще одна дева — ее размозжило перевернувшейся колесницей. К этому времени вражескую армию охватили паника и замешательство, большинство солдат в ужасе бежали к центру лагеря. Пять женщин за считаные минуты разбили сердца и завладели разумами тысяч воинов.
Неферата наблюдала за тем, как вражеская армия поспешно отступала, оставляя за собой поле, усыпанное оружием, шлемами и щитами. Царица смеялась, радуясь возникшему хаосу. Алкадиззар недооценил ее силу, и теперь вся Неехара заплатит за это.
