Великий Тёмный отвернулся от них. Убийцы, воры, садисты, подлецы. Каждому из них был дан шанс обрести себя заново, через служение стихиям обрести прощение. Что же ты натворила, Таэши? За что проклял тебя твой мир? Единственную из шаанэ. Ещё совсем ребёнка…

— Адептка Фарот и Гринт, ваши соперники адептка Ванер и Лирисса, — рыжеволосый магистр снова разбивает пары и имена падают на песок, замыкая купола между встающими друг перед другом соперниками. — Адептка Айвери, ты единственная из саан с водной стихией, твоим противником буду я.

Моё сердце гулко падает куда-то далеко вниз. Кайрис в совершенстве владеет своей стихией огня, сколько раз он испарял мою воду, когда учил управлять стихией — не пересчитать. Знания вернулись. Одна надежда, что за пять лет он забыл мои излюбленные трюки.

Защитный купол отрезает нас от внешнего мира и мы уже не слышим отрывистых команд Фарейна для остальных адептов. На мгновение магистр улыбается как мальчишка.

— Нападай, Ина, твоя очередь.

Улыбка против воли касается губ. Наша игра. Первым нападает тот, кто последний раз проиграл. Он помнит. И я теперь тоже. Желание пошалить накрывает с головой, как когда-то в детстве.

Таэши и Мирт замирают у нас за спинами. Хранитель Кайриса пустым взглядом скользит по той, что выбрала меня, на этом его интерес и заканчивается. Хранители — проводники стихии, они помнят свои прошлые жизни, но у них нет эмоций. Но ведь считается, что у Целителей тоже эмоций нет. Тогда почему я чувствую всё? Да и Кайрис не носит безразличную маску? Я вспомню. Я обязательно вспомню.

Мысленно взываю к Тени, которая кладёт свои ладони мне на плечи. И вот уже стихия бушует в моей крови, переполняет и ищет выход. Десяток небольших водных сфер по очереди отправляются в сторону магистра, взрываясь фонтанами брызг возле него. Пылающие искры пляшут на его пальцах и срываются ко мне. Уворачиваясь, гашу их короткими водными струйками. Огонь недовольно шипит и протягивает ко мне языки своего пламени, но послушная вода, стекая вперёд, образует щит. Пылающие и ревущие оранжевые шары вонзаются в чистую стихию, испаряя в ней бреши, пробираясь ко мне. Кайрис Тейлин смеётся и захлопывает ловушку. Я сосредоточила всё своё внимание на щите в то время как тонкие огненные плети проскользили по земле и, лаская теплом, но не обжигая, обернулись вокруг щиколоток. Один мысленный приказ и я лежу на земле, хватая воздух.

— Ты снова проиграла, Ина, — улыбается бывший телохранитель и помогает подняться с земли.

Краткий отдых и стихии снова сходятся в схватке. Вечные соперники огонь и вода вгрызаются друг в друга, ищут слабости и проникают под защиту. Второй бой снова за ним. Мне кажется, или у Мирта в глазах светится самодовольство?

— Нападай!

Ты говорил о хитрости, Кайрис? Десятки водяных рыбок устремляются к магистру, на миг удивляя и дезориентируя. Мой шанс и я его использую. Чтобы ты не говорил, а водяные жгуты, взметнувшиеся вслед за рыбками и погнавшие их в стороны, стали неожиданностью. Отвлекающий манёвр удался и, обвив тело магистра, вода сбила его с ног. Я победила!

Радость и гордость ликующей волной пронеслись под куполом, а мокрый с головы до пят Кайрис, призвав стихию, тихо посмеиваясь, высушивает одежду.

— Ты тогда тоже так на Фарейне тренировалась? — улыбаясь, спросил Целитель. — Когда вы в кабинет мокрые пришли?

— Нет, — я мигом покраснела. — Меня Сеть Нарисса сбросила из-за того, что я воду использовала. И дракону тоже досталось немного. Спасибо, что высушил тогда.

— Да не за что, — отмахивается рыжеволосый магистр. — Иди к своим, а то во мне скоро дырку протрут. После обеда загляни к Саэви, она тебя ждёт.

Кайрис снял защитный купол и Мирт исчез в своём Оплоте.

— Странный у магистра Тейлина хранитель, — шепнув на прощание, Таэши последовала его примеру и тоже скрылась.

Обернувшись, поискала взглядом своё кольцо и наткнулась на сердито горящий жёлтый взгляд. Заметив, что я его вижу, Фарейн качнул головой в сторону Кайриса и вопросительно изогнул бровь. Улыбка тронула мои губы, вот ведь… Дракон! А через несколько секунд меня уже подхватили под руки и потащили к столовой Фара и Минар.

Обед прошёл в привычной уже обстановке всеобщего шума, вот только сегодня обсуждали хранителей стихий. Адепты из других миров первый раз так близко видели тех, кто для нашего мира часть жизни. Каждый хотел рассмотреть Оплот хранителя. Каждый хотел увидеть как мы призываем стихию.

Сааны — единственная раса, которая рождается с обязательной привязкой к стихии и нуждается в проводнике для неё. То, что для других лишь магия, для нас — суть.

К кабинету куратора Саэви я подходила с осипшим горлом, как и другие сааны, устав объяснять о сути нашего симбиоза с теми, кто обитает за Гранью.

— А, Ина, вот и ты, — улыбнулась шаанэ. — Ясного света!

— Ясного света, куратор Саэви.

— Присаживайся, — указала мне на стул возле своего рабочего места. — Я сейчас принесу травяной чай, составишь мне компанию?