Дарящая, сколько ещё боли я смогу вынести? Сколько раз мой мир будут сжигать до тла и отстроенные зыбкие помосты разбивать в щепу? Сколько ещё слёз я должна выплакать? Сколько близких потерять? Истерика и всхлипы тонут в море нежности и тепла, которое будто подарок богини за всё те беды, что прошли по моей судьбе.

Память перебирает все те счастливые моменты, что сохранила: улыбку матери, гордость отца, первые шаги брата, милое ворчание деда… Осталось три года между смертью родителей и моим пробуждением два года назад. Я вспомню. Привыкнуть к мысли, что мне не девятнадцать, а двадцать два. Зачем скрывали всё от меня? Чего пытались добиться? И при чём здесь демоны? Я обязательно вспомню.

— Ина, — шепчут мягкие губы, покрывая лёгкими невесомыми поцелуями лицо, стирая с него дорожки слёз. — Ина…

Тёплый, надёжный, мой.

Фарейн уходит, когда небо окрашивается алым. Проводив его до дверей, я возвращаюсь в кровать и проваливаюсь в сон без сновидений. Утром меня будит Тень и тихо наблюдает за моими сборами. Наконец, я не выдерживаю той грусти, что терзает хранителя.

— Таэши, ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Ты ведь и его вспомнила? — девушка стирает слёзы тыльной стороной ладони. — А я ведь совсем другая и мы ещё не связаны полностью. Ты откажешься от меня и я снова вернусь за Грань. Он ведь пожертвовал своей жизнью ради тебя…

Тень разрыдалась, закрыв лицо руками. Хранитель, который чувствует всё, как живая. Это что-то новое. Я пообещала себе, что в каком бы состоянии ни приползла вечером с тренировки, смогу добраться до куратора Саэви, возможно, она расскажет больше?

Уриф был моим хранителем с того дня, как проснулась стихия в день первой зрелости. Мои пятнадцать лет ознаменовались бурным водопадом, смывающим всё на своём пути, несущимся из моей комнаты по ступеням вниз. Водный кокон заковал меня во сне и призыв хранителя по пробуждении занял всего пару минут. Тогда я знала, что меня ждёт. Да и дорога за Грань с Айлиса не уводила так глубоко. Уриф пришёл сам и помог подчинить воду.

— Таэши, — обняла черноволосую и прижала к себе. — Ничего я от тебя не откажусь. Ты ведь меня выбрала там. Без тебя я бы навсегда осталась за Гранью или погибла, обратившись.

— Правда? — и столько надежды в её удивительно больших глазах.

— Обещаю тебе, — улыбаюсь и, вытирая слёзы той, что когда-то была шаанэ, понимаю насколько она ещё ребёнок. По меркам саан, едва вошла в возраст первой зрелости, когда ушла за Грань. — Пойдём, сегодня на полигоне нам предстоит сражаться вместе, помнишь Фар вчера говорил?

Тень кивает и, утерев слёзы, порывисто обнимает меня и прячется в Оплот.

— Спасибо…

Сегодня я выхожу из комнаты последней и Сарастэль тут же открывает входную дверь. Каким-то образом то, что мы живём в одном доме и постоянно общаемся связывает нас прочными нитями. Сейчас я уже могу определить кто и в каком настроении, не глядя. Судя по мрачным взглядам, что бросают в мою сторону друзья, мой ночной кошмар долетел и до них. На подходе к полигону контролёр окидывает меня задумчивым взглядом и притормаживает, чтобы поравняться.

— Прости.

Я понимаю, что требовать от него больше — преступление. Остаётся только догадываться, через что в своей жизни пришлось пройти шэдоу со шрамом на лице и кого он потерял.

— Прощаю.

Куратор Фарейн и магистр Кайрис что-то озабоченно обсуждают на значительном расстоянии от подтягивающихся к полигону адептов. Дракон, словно скала, подпирает бревенчатую опору, или это древесный столб нашёл свою опору в драконе? Телохранитель же возмущённо расхаживает, периодически срываясь на жесты и размахивая руками перед лицом невозмутимого Фарейна. Наконец, взгляд кареглазого выхватывает меня в толпе и тёплый жёлтый свет разливается в глазах, а улыбка трогает уголки губ. От его взгляда что-то обжигающее внутри груди заставляет задрожать руки и коленки. А губы сами расползаются в ответной улыбке. Магистр Тейлин оборачивается, проследив за взглядом друга и, заметив меня, безнадёжно машет на нас рукой.

Любопытные взгляды адептов будто прожигают насквозь, метаясь между мной и Снежным драконом, но тренировку это не отменяет.

— Сааны, шаг вперёд, — разносится над полем голос магистра. — Призвать хранителей.

Нас девять. Кроме меня и Фары, еще шесть девушек и один юноша. Мы замираем строем перед наставниками и извлекаем из-за воротников Оплоты. Рубин — самый подходящий камень для хранителя. По какой-то причине он не подвержен разрушению со временем. Изумруды разбиваются через пять лет, сапфиры плавятся как воск через год, агаты обращаются в пыль через месяц.

Имена звучат вслух и хранители застывают позади нас. Все те, кто когда-то были живыми, но жили не так, как завещала Дарящая Свет, и даже