— С сегодняшнего дня вы переходите в усиленный режим тренировок, — Магистр расхаживал перед неуверенным строем адептов, сцепив за спиной руки. — Хранитель закрыл Перекрёсток, а значит в Межмирье никто не может попасть и выйти из него. По последним известиям, которые до нас дошли, на Айлисе обнаружены следы магии высших демонов. Для проверки сведений драконьими тропами туда отправился куратор Фарейн, поэтому временно вашим обучением займусь я. Многие из вас освоили все упражнения на выносливость, теперь займёмся поединками. Отстающие будут сочетать оба вида тренировок. Теорию будете изучать самостоятельно в свободное от тренировок время. Все восемь сформированных колец должны научиться взаимодействовать, независимо от отношений, сложившиеся в группах. Начнём с парных поединков.

— Магистр Тейлин, можно вопрос? — поднял руку адепт Вайнэлион и, получив согласный кивок, продолжил. — А что с незамкнутыми?

— Незамкнутые не имеют связи друг с другом и работать в команде не могут, поэтому у них остаётся обычный распорядок. Контролёры, шаг вперёд.

Сарастэль и ещё семь юношей вышли вперёд, к моему удивлению все они были шэдоу, видимо их естественной способностью было создавать вокруг себя объединяющее поле. Надо будет узнать у ребят.

— Адепт Вайнэлион, твой соперник адепт Картэ, — начал распределять пары рыжеволосый. — Адепт Врис, твой соперник адепт Твиэль.

Строгие отрывистые команды несколько минут раздавались над полем. Первые поединки были направлены на то, чтобы выделить слабых внутри каждой из стихий. Водники сражались с водниками, огневики с огневиками, равно как воздушники и земельники. Мне в пару назначили ту самую черноволосую девочку, что видела меня с драконом на Сети. Адептка Варана оказалась драконицей из того же мира, что и Минар. Там драконы делились по той стихии, которой владели. У моей соперницы была вода и опыта обращения с нею — с самого детства.

Дарящая, Кайрис с ума сошёл? А если я потеряю контроль? Я же не знаю как управлять этим состоянием!

«— Всё хорошо, — раздался в голове голос Тени. — Я оборвала связи, который делают твоё поведение неуправляемым, но возможности тебе по- прежнему доступны через меня, как и стихия. Это твои знания — их нельзя уничтожить. Прости, но полностью выжечь эту гадость из тебя я не могу.»

Мысленно поблагодарила хранителя стихии и уже более уверенно взглянула на соперницу.

Вокруг каждой пары, расположившейся на значительном расстоянии друг от друга, вспыхнули защитные купола. Кайрис Тейлин передвигался между ними, наблюдая за сражениями и давая указания. Контролёры сошлись в рукопашной, а стихийники обратились к магии.

Варана коротко улыбнулась и между её ладоней возник небольшой водяной шар, который она тут же направила в мою сторону. В последний момент я увернулась и выпустила уже знакомые мне водяные жгуты. Используя их как плети, не давала драконице остановиться и сосредоточиться. Это и было моей ошибкой, в один из моментов, когда плеть прошла близко от её тела, Варана перехватила водяные потоки и дёрнула меня за них. Удар о защитный купол мало отличался от удара о каменную стену, на несколько мгновений я потеряла ориентацию и водная ловушка захлопнулась. Вокруг моего тела, полностью обездвиживая, возник водяной кокон.

— Адептка Варана, засчитано, — раздался голос магистра рядом с нашим местом поединка. — Адептка Айвери, перейдите к адептке Ларвин.

Купол исчез и драконица отправилась к небольшой группе отдыхающих победителей, а мне предстояло ещё одно сражение. Саана как и я, Ларвин оказалась такой же недавно открывшей связь со своей стихией, но поединок остался за мной. Противопоставить водяным жгутам она смогла лишь несколько капель на мою голову.

— Адептка Айвери, засчитано.

Я присоединилась к отдыхающим, среди которых обнаружила лениво развалившегося на траве Минара и жующего соломинку Сайна Дарэ. Неразлучная парочка победила своих соперников хитростью и наслаждались отдыхом с первых минут поединков. Позже к нам присоединился Сарастэль, а Фара практически приползла, измотанная и пыльная — воздушницу знатно поваляли невидимые для других стихий потоки. Когда все собрались на одном месте и расположились, Кайрис Тейлин указал на ошибки каждого. В моём кольце досталось хитрецам и мне.

— Адепты Минар и Дарэ, враг не будет играть с вами в военные действия по правилам, но удары, нанесённые вами своим напарникам, указывают на отсутствие у вас чести поединка. Хитрость — хорошее качество на поле боя, но в дружеском поединке — это подлость. Адептка Айвери, ты предсказуема. Использованный единожды приём перестаёт быть неожиданным, два раза один и тот же удар по разным противникам делает тебя уязвимой мишенью.

После учинённого наставником разноса все мрачно гипнотизировали песок и траву под ногами. А затем всё повторилось. Мы переходили от соперника к сопернику, пробовали указанные магистром приёмы и до столовой доползли уже в сумерках, измотанные настолько, что ложка дрожала в руках у каждого. И это только первый день.

В своей комнате я первым делом забралась в бадью с водой и там бы уснула под качающие меня волны родной стихии, но Таэши растолкала меня и заставила перебраться в комнату и укутаться в одеяло. Сон пришёл мгновенно и безмерная усталость сорвала последние замки с моей памяти.

Всю дорогу к дому родители, улыбаясь, вспоминали состоявшуюся свадьбу. После званого ужина, когда произошло знакомство жениха и невесты, тянуть не стали и обручение прошло уже на следующий день. Дочь герцога Варно оказалась очень милой и улыбчивой леди, мы сразу поладили и вечером перед обрядом устроили в её комнате прощание с девичеством. Две личные горничные Лотриссы и я до восхода луны тихо пели прощальные песни вокруг