невесты. А затем, переодевшись в ночные рубашки, валялись на широкой кровати, делясь друг с другом забавными историями из детства. Утром нас разбудили и собрали к празднику. На невесту надели свободное платье из льна с охранными узорами, а в волосы вплели белоснежные ленты и крохотные, будто звёздочки, цветки луговицы.

Честь проводить в храм Дарящей Свет Лотриссу выпала мне и, гордая своим назначением, я вышагивала следом за невестой, бросая позади неё семена луговицы. По поверьям саан, если она взойдёт и укроет дорогу к храму серебристой дорогой, то жизнь молодых будет безоблачной и светлой. Индар встречал свою суженую возле алтаря с восхищёнными глазами и сияющей улыбкой. На меня так вряд ли когда-то посмотрят, мой брак оговорён ещё до рождения. Но я имела право мечтать, что мой суженый Айрек Торану окажется не таким мерзким, как ходят слухи о его родственниках. И он будет любить меня и смотреть так же, как мой брат смотрит на свою невесту. Индар взял руку Лотриссы и произнёс брачные клятвы и девушка ответила ему, на мгновение алтарь вспыхнул, принимая их и на запястьях засияли свадебные браслеты. Богиня благословила союз.

Поляна на берегу реки возле старой дозорной башни показалась отличным местом, чтобы передохнуть и слуги принялись обустраивать стоянку. Телохранители возвели защитный купол, о чём-то тихо переговариваясь и смеясь. Кайрис Тейлин отправился к повозке, чтобы принести тёплые одеяла, а Алмар Фартен подошёл к нашей маленькой спутнице, чтобы узнать, всё ли у неё в порядке. Киара кивает, улыбается и вдруг неуловимым движением выхватывает из ножен один из мечей Алмара. Серебристый росчерк в воздухе и телохранитель падает, пытаясь остановить брызнувшую из рассечённой шеи кровь.

Отец отталкивает нас с матерью, чтобы мы бежали в сторону леса, а Кайрис Тейлин снимает купол, чтобы дать нам этот шанс. Слуги бросаются врассыпную, но девочка легко настигает свою добычу и отправляет в чертоги Великого Тёмного всё новые и новые души. Отец падает, пронзённый в грудь и мать бросается к нему, чтобы слечь рядом и уже больше не подняться.

— Ина, беги отсюда, — кричит Тейлин. — Прочь!

Но мои ноги будто налились свинцом, я с трудом переставляю их, приближаюсь к родителям и поднимаю меч отца. Залитое кровью поле отсвечивает чёрным в предательском свете луны. Израненная девочка с двумя мечами погибшего телохранителя, не отводя пустого равнодушного взгляда, гибкой танцующей походкой приближается ко мне. Чувство ужаса и невосполнимой потери парализовывает, и поднятый с земли отцовский меч наливается тяжестью, будто сливаясь с руками и утягивая на землю, призывая склонить голову перед последним ударом. Прими смерть достойно. Неуловимая тень скользнула к убийце и две фигуры сошлись в схватке, из которой победителем выйдет только один. Кайрис Тейлин едва уворачивался от сыпящихся на него ударов берсерка, вырезавшего за несколько минут почти весь отряд. Живых на пиру у Великого Тёмного осталось только трое. И надежды пережить эту ночь нет. Неведомым чудом удар телохранителя из последних сил прошёл по косой дуге и тело Киары оседает в лужу разлитой ею крови, а голова будто клубок ниток у вязальщицы откатывается в сторону.

Кайрис на негнущихся ногах приближается ко мне и бьёт наотмашь, желая привести в чувство. Его слова с трудом достигают замершего от горя разума.

— Почему ты не ушла? — телохранитель падает на колени, притягивая меня к себе, гладит по волосам, успокаивает. — А если бы я не победил? Ина, ты и Индар последние из рода твоего отца. Глупая, маленькая девочка…

Рассвет застал нас на той же поляне и в той же позе. Нет сил шевелиться и сопротивляться. Слёзы не приносят облегчения, а истерика отступила так же быстро, как и началась. Из более чем пятидесяти человек осталось только двое, навсегда связанные пролившейся кровью.

Создателя берсерка так и не нашли. Индар и его молодая жена пропали в то время, когда уничтожали мою семью. Меня в свой дом в Орхейлане забрал дед. Кайриса Тейлина лишили звания лорда и чести быть телохранителем за то, что не предугадал возможности нападения. Из рода Айвери, наследующего престол после смерти короля Конмара Вартейна, осталась только я.

Просыпаясь, я всё ещё чувствую запах крови, горло сильно саднит и каждый глоток поднесённой к моим губам воды, причиняет жуткую боль. Жёлтые глаза нестерпимо сияют в предутреннем неверном свете и кажется, что я смотрю на пламя свечи. Замершая рядом с ним Тень беззвучно плачет вместе со мной, разделяя мою горечь и боль. Руки дракона стирают слёзы с моего лица и становится немного легче. Я не одна. Друзья рядом. Не думая ни о чём, растворившись в своей боли и их поддержке, обнимаю его за шею.

— Фарейн…

— Фар, — тихо произносит дракон.

— Почему Фар?

— В моём мире так принято, — отвечает мужчина, прижимая меня к себе. — Короткое имя для тех, кто близок.

— Значит убийство в исполнении дракона отменяется? — слабо улыбаюсь, глядя в глаза, в которых постепенно гаснет жёлтый свет и сменяется карамельно-карим зрачком.

Таэши улыбается и исчезает, разгораясь искрой в глубине лежащего возле подушки рубина.

— Фар, что там на Айлисе? — первый раз вижу, чтобы он вздрагивал. — Что с лордом Гейдом?

— Ина, — Фарейн прижимает к себе ещё крепче и я уже не могу пошевелиться. — Орхейлан уничтожен магическим огнём, выживших нет. Это всё, что я могу тебе сказать…