– В основном на победу нумейцев. Чуть меньше на их количество, что останутся в живых, – ответил Аламгир.

– То есть выигрыш ваиктаиронов вообще никто не рассматривает?

– Почему же, – усмехнулся альв. – Только там ставка, по-моему, один к ста. Может, даже больше. Мелочь ставят, конечно, на удачу, но серьезных игроков нет.

Призрак прищурился и хищно улыбнулся.

– Ну что, друзья, – обвел он всех взглядом. – Совместим приятное с нужным?

– Не томи, родитель, – подобралась Катаюн.

– Аршаль, этот Ималь Кубышка деньги любит? – спросил Атей.

– Да кто же из купцов не любит денег? – даже удивился альв. – Тем более такой, у которого такое звучное второе имя.

– Отлично, – кивнул князь. – Твоя задача встретиться с ним и предложить сделку, от которой он не сможет отказаться. В каком-то смысле это тоже будет ставка, только идущая не через контору. Предлагаешь Кубышке следующее: ты возмещаешь ему стоимость тех ваиктаиронов, кто погибнет на Арене, а купец в свою очередь дает вольную тем, кто останется в живых. Как думаешь, пойдет он на такое?

– Должен, – задумчиво проговорил Листопад. – Только где наша выгода? Их же поубивают всех.

– Не торопись, – придержал его Атей. – Соглашение с ним составишь такое, чтобы он потом и хвостом в сторону вильнуть не смог, а выполнил все в точности. Ката, теперь ты. Что там на торге происходит?

– Да ничего, – пожала она плечами. – Одни разговоры про разбежавшийся зверинец. О нас я ничего не слышала.

– А кто нас здесь знает? – закидывая в рот горсть ягод, сказал Палак.

– Именно, – поддержала его девушка. – Таких, как мы, здесь сотни. Своих знают в лицо, а на других внимания не обращают.

– Хорошо, значит вторую часть моего плана ты взвалишь на свои плечи. Возьмешь в «Мечте» пятьсот империалов и поставишь на победу ваиктаиронов. Вот только, – он задумался. – Не будет ли это подозрительным?

– Не должно, – подключился Аламгир. – Здесь уже знают бывших сородичей наших «мышек». Ну, появилась какая-то сумасшедшая и решила поставить на своих – что в этом такого? Частенько встречаются идиоты, идущие вопреки всем прогнозам. И бывает даже, что выигрывают. А потеряет деньги, так конторе от этого только прибыток. Вот только я пока не пойму и соглашусь с братом. Наша выгода где?

– Все потом, – отмахнулся князь. – А теперь за дело. До вечера нужно еще многое успеть.

Первым, в сопровождении все тех же Латиши и Лигдама, ушел Аршаль. За ним, звякнув на прощание тяжелыми золотыми кругляшками, испарились Катаюн и Палак. Для остальных же время в ожидании потянулось словно патока.

Кто-то проверял свое оружие, кто-то негромко переговаривался с другими, делая самые невероятные предположения о том, что же придумал Батя. Кто-то делал вид, что дремлет, удобно устроившись в глубоких креслах. И абсолютно все ждали возвращения своих соратников.

И когда через полупрозрачную слюду окон перестали пробиваться лучи Хассаша, словно сговорившись, в комнату вошли воины.

– Сначала ты, Листопад, – вскочил со своего места Призрак.

Альв подошел к низкому столику, налил в кубок вина и залпом выпил.

– Есть соглашение, – кивнул он и повалился в одно из кресел. – Насторожился сначала, пришлось нести ахинею разную про то, что изгоям нужны хорошо подготовленные воины, чтобы готовить свою молодежь. На то, как делают нумейцы, мы пойти не можем, а вот взять проверенных на Арене разумных к себе в лес – самое то. Но денег мало у князя и приходится рассчитывать на удачу. Я понимаю, что нес ерунду, но что-то другое придумать сразу не смог. Жадность победила – вроде поверил, а как будет, покажет время. Теперь-то скажешь, князь, что задумал?

– Подожди, – поднял он руку и повернулся к Катаюн.

– Легче легкого, – поняла она взгляд Призрака. – Деньги чуть с руками не оторвали. Смотрели как на дуру и ухмылялись, так и хотелось клинком эту улыбку шире сделать. А теперь я, как и Аршаль спрашиваю, что задумал, родитель?

Призрак выдохнул и улыбнулся.

– Ката, ты готова прогуляться, чтобы накормить наших будущих «мышек»?

– ХА! – воскликнул Аршаль, до невозможного раскрыв глаза от восхищения той аферой, что приготовил их князь, но увидев прижатый к губам палец Атея, почти шепотом закончил. – Все ждут полуживых вампиров, а на арену выйдут «тени», да они голыми руками всех нумейцев порвут.

И в комнате раздался беззвучный смех.

Призрак, Катаюн и Латиша темными беззвучными тенями скользили по ночному Райгарду. Арена находилась недалеко от герцогского замка, а участники игр (воины-рабы) – в ее подвалах. Вернее не совсем в ее, а в подземной части небольшого двухэтажного здания, той самой конторы, где принимали ставки. Она стояла за тыльной стороной Арены, и подземные ходы из нее вели к сооружению, где воины на потеху толпы пускали друг другу кровь. А часто и отнимали жизнь. Но прежде чем подойти к этой конторе, нужно было преодолеть большое количество патрулей стражников, которых в центре любого города всегда очень много. Не говоря уже о столице.

Гостиницу покидали через окно, наказав оставшимся изображать бурную пьянку. Перед этим Палак получил недвусмысленное указание приглядывать за