– Особенно, когда ему помогают, – согласился с ним гном.

– Отлично, – потерла руки Катаюн. – Но у меня вопрос: для чего вам нужны разумные с Даром, которые не умеют с ним работать?

– На самом деле, уважаемая мерита, – воспользовался моментом Аделиан, чтобы щелкнуть по носу девушку. – Все эти дни мы не совсем бездельничали, как вы утверждали ранее. Уже сейчас я вам смогу назвать четырех потенциальных магистра-универсала и почти сотню магов различных стихий уровнем до мастера. Естественно, тоже потенциальных. К сожалению, наличие Дара нужно выявлять хотя бы до пятнадцатилетнего возраста. Тогда же и начинать его развитие. Потолок – двадцать лет, после него разумный будет способен только на балаганные фокусы. Хотя бывают и исключения, причем частые. Взять хотя бы нашего Узелка.

Альв окунулся в свою любимую стихию, поэтому не замечал, как собравшиеся начинают улыбаться, слушая лекцию по «общей магии».

– Уважаемый Аделиан, – вернула его на землю Катаюн. – Я уверяю вас, все, что вы говорите – очень интересно. И я первая приду на ваше занятие, пусть и не имею Дара как такового. Но у нас дел выше замкового шпиля, а вы так и не ответили на вопрос.

Альв кивнул, соглашаясь с замечанием, и сказал уже по существу:

– Они будут работать все теми же накопителями, сливать нам свою силу. Хоть и нужно начинать с теории, но у нас просто выбора нет. Мы начнем с практики. Тем более одним из способов развития и раскачки Дара как раз и является его частое опустошение под ноль. Или как у нас говорят «досуха».

– Спасибо, – улыбнулась девушка. – Теперь понятно.

– Но на занятиях по теории магии я вас все равно жду, мерита, – серьезно сказал магистр.

– Непременно, – кивнула Ката, – как только будет построена академия, – и тут же повернулась к Серку. – Капитан, что у нас с городской стражей?

Несмотря на то, что столицы как таковой еще не было, этот вопрос уже стоял в полный рост. Скопление такого числа разумных просто не могло обойтись без проблем. И пусть пока не было убийств, зато воришек развелось – пруд пруди. Уже появился столб, у которого секли кнутом пойманных личностей, что путали свой карман с чужим. Но этого оказалось мало, и буквально два дня назад появился первый разумный, попавшийся на этом вторично. Отсекать ему руку, как предложили Магус с Саттаром, сторонники радикальных мер, пока не стали, а просто определили на каторжные работы в качестве золотаря, без всякой оплаты, естественно. Иначе, какие это каторжные работы. И с питанием, позволяющим не протянуть ноги.

Но все понимали, что это полумера, которая таких личностей просто так от своего ремесла не отвратит. И не за горами тот день, когда на улицах еще не построенного города появятся разумные с культяпками вместо полноценных конечностей.

Но набор в стражники шел, пусть медленно, но уверенно. Кандидатуры будущих городских смотрителей порядка набирались на добровольной основе из всех желающих, и проверяли их так тщательно, как только могли. Опрашивали семью (если она была), друзей, просто знакомых таких кандидатов, о его пристрастиях. Не был ли он замечен в чем-то порочащем его, ну и так далее. Но это было потом, а сначала…

В первый день, когда объявили о наборе в городскую стражу, таких кандидатов было столько, что хватило бы на пару не самых маленьких городов. Народ под стенами Оплота собрался разный и не все из них были жителями деревень, хуторов и выселок. Многие успели пожить или просто посетить и города, причем не только в герцогствах, но и за их пределами. Причем такие были не только среди бывших «псов войны», тоже пожелавших выйти на охрану улиц будущей столицы.

Что собой представляет городская стража, вся эта братия знала не понаслышке. Вот только представление большинства из них было каким-то однобоким. Кого берут в стражники? Разумных без особых воинских умений. Будь крепким, умей носить бронь, держать копье да собирать на воротах и рынке мзду, часть которой можно ссыпать себе в карман, вот и все, что требуется от такого блюстителя порядка. Ну, может, еще пресекать драки, ловить по возможности воришек, гонять попрошаек и нищих, и конечно делать то, что скажет начальство. Уж от этого точно никуда не деться. И за все за это еще полагается монета из казны. Чем не хлебное место? Так думало большинство.

Однако всех их ждало разочарование. Причем не одно. А началось все с того, что перед собравшимися кандидатами вышли Лайгор и Катаюн и на пару расписали перспективы их будущей службы. А перспективы были совсем не плохими. Не слишком большое, но стабильное денежное довольствие, которого с лихвой хватило бы на жизнь. Причем не только себя прокормить и одеть, но и семью, если таковая есть. Казенное обеспечение воинской справой, выходные дни, премии за пойманных воров и убийц. Карьера. Живи и радуйся. НО.

При всем количестве плюшек, что им предлагали, был такой кнут, что половина кандидатов тут же решила, что выбор своей будущей профессии они сделали слишком поспешно. И дело не в том, а вернее сказать не только в том, что за блюстителями порядка будут присматривать волки и «летучие мыши», причем тайно. А в том, что за мздоимство никакой другой кары, кроме как смерть, не предусматривалось в принципе. Причем смерть была аналогичной той, которую испытал на себе единственный выживший после покушения на князя убийца-ваиктаирон, когда от несчастного осталось лишь кучка белых костей, которые закопали в лесу гоблы. Зачем тогда идти в эту самую стражу, если не иметь дополнительного заработка?

Следующий массовый побег из рядов будущих стражей случился тогда, когда всем было объявлено, что они должны будут пройти собеседование с магом, который определит их истинные мотивы. И пусть Аделиан Говорящий не был магом разума, отличить, где правда, а где ложь, он мог. Однако собеседников у него было совсем немного. В конце концов, остались именно те, кто и нужен был на такой работе: принципиальные, неподкупные и радеющие за дело разумные. Кто сказал, что в мире не осталось честных людей?

– Есть первая сотня, – с гордостью сказал Серк. – Большая часть из бывших наемников, решивших, что хватит мерить версты по Тивалене. Все нашли