Его хижина находилась в нескольких милях от основного дома, на пятиста тридцати акрах, расположенных в окрестностях Одессы. Их семья уже почти двести лет владела этим участком, который ей пожаловали после Техасской войны за независимость[9].

Власти не знали об этой хижине… как и о ведущем к ней неприметном пути, который ответвлялся от проселочной дороги. Старый «эксплорер» запрыгал на ухабах грунтовки. Она так заросла кустарниками и кактусами, что ее уже и дорогой нельзя было назвать.

Через час Райд выехал на поляну. Тут и стояла хижина. Возле нее были припаркованы три грузовика и несколько мотоциклов – это указывало на то, что хижина не была заброшенной.

Едва Райд вышел из «эксплорера», входная дверь распахнулась. На крыльцо вывалилось несколько вооруженных мужчин. В центре группы Райд увидел Зейна. Он стал заметно плотнее, но его лицо утратило детскую округлость. Зейн был без рубашки, и Райд отметил множество покрывающих его тело татуировок, которых одиннадцать лет назад там не было. Самым заметным был орел, сидящий на жуткого вида черепе. У большинства парней, которые стояли на крыльце, испепеляя Райда взглядами, были такие же наколки на руках и шеях. Возможно, он тоже нанес бы на свою кожу орла или череп. Если бы не вмешалась судьба… открывшая ему глаза.

Чувствуя во рту кисловатый привкус, Райд сглотнул и нацепил на лицо улыбку.

– Привет, братишка.

– О черт! – воскликнул Зейн, спрыгивая с крыльца и опуская винтовку. – Сукин сын! Что ты здесь делаешь?

Райд вздернул подбородок, стараясь не обращать внимания на эмблемы ненависти, испещрявшие кожу его брата.

– Ты мне не рад?

Зейн распахнул объятия. Как будто прошлое было забыто. Как будто и не было всего этого дерьма. Как будто Райд все еще мог стать одним из них.

– Добро пожаловать домой, брат.

Зейн обнял его, с силой похлопывая по спине. Райд отстранился и посмотрел на остальных мужчин, по очереди встретившись взглядом с каждым из них. Некоторые взирали на него с недоверием. Похоже, о прошлых событиях забыли не все. Рауди, который был правой рукой его брата, расплылся в улыбке. Он протянул Райду руку, и они поздоровались, хлопнув ладонью о ладонь.

– Я рад, что ты вернулся. – Рауди осмотрел Райда с головы до ног. – Выглядишь жутковато. Вряд ли тебя выпустили за хорошее поведение.

– Я сам себя выпустил, потому что мне надоело там сидеть.

Зейн и Рауди расхохотались.

– Узнаем старину Райда!

– Ты знал, когда вернуться.

Глаза Зейна сияли волнением, и Райд внезапно вспомнил, каким он был в детстве.

– Да ну?

Зейн усердно закивал, показывая на хижину.

– Ага. – Он переглянулся с Рауди и остальными парнями. – Пошли в дом, и я введу тебя в курс дела.

Райд вошел в хижину вслед за братом и быстрым взглядом окинул гостиную, немедленно отметив, что за последние одиннадцать лет она пришла в запустение. В комнате пахло пoтом и кислым табачным перегаром. Обивка на подлокотниках дивана истерлась, и из нее торчали грязные белые нити, словно пытавшиеся сбежать из удерживающего их предмета мебели.

– Знаешь, Бубба, мы затеяли кое-что по-настоящему грандиозное.

Брат вспомнил его старое прозвище, и у Райда защемило в груди.

– В самом деле?

Он окинул взглядом окруживших его мужчин, и у него по спине пополз холодок.

Зейн небрежно усмехнулся и потер затылок, прикрытый длинными засаленными волосами. Ему не мешало бы принять душ. Глаза Зейна были налиты кровью (должно быть, после употребления наркотика), а щеки покрывала клочковатая борода. Райду с трудом удавалось осознать, что этот мужчина и пухлощекий мальчишка, которого он помнил, один и тот же человек.

– Будет лучше, если ты все увидишь собственными глазами.

Зейн повернулся и по темному коридору зашагал к расположенным в глубине дома спальням. Ковер у него под ногами был потертым и грязным. Остальные парни толпой шли за ним, напоминая стаю настороженных псов. В воздухе явно пахло опасностью. Здесь все было пронизано каким-то звериным запахом с изрядной примесью тестостерона. Райд вспомнил, что точно так же пахло в тюрьме. Как раз перед тем, как началось побоище. Теперь присутствующие напоминали голодных акул, почуявших в воде кровь.

Зейн открыл дверь одной из спален и вошел в комнату. Райд шагнул следом, и у него даже дыхание перехватило. К кровати была привязана женщина. Райда затошнило, и во рту снова появился кисловатый привкус.

Руки женщины были связаны веревкой, тянувшейся к медному изголовью. Она сидела, выпрямив спину, на самом краешке кровати. Ее большие карие