– Я оказываю тебе услугу, – засмеялся его собеседник. – Ты и так толстый.
Любитель печенья вышел из комнаты, и следующие несколько минут в ней находился только его напарник. Райд не видел его, но по доносившемуся снизу шороху понимал, что тот все еще там. Вскоре щелкнул замок шкафчика и комната опустела.
Райд выждал несколько секунд, а затем выкрутил шурупы и распахнул люк. Держась за края отверстия, он опускался вниз, пока его ноги не коснулись холодного кафеля.
Не теряя времени, Райд стал осматривать шкафчики, рассчитывая на то, что хоть в одном из них кодовый замок не сработал и его можно будет открыть. С шестой попытки ему повезло. Более того – внутри висела униформа медицинского работника и куртка с капюшоном. На дне шкафчика валялось несколько долларов и какая-то мелочь, а также стояли теннисные туфли. Райд сгреб все это в охапку и, закрыв шкафчик, направился с добычей в одну из душевых кабинок, чтобы переодеться.
Туфли были чуть тесноваты, но форма пришлась ему впору. Затянув шнурок на талии, Райд надел куртку и застегнул молнию. Собственный больничный халат он скомкал и бросил в мусорное ведро у двери.
Райд вышел в коридор, держась так, как будто был одним из сотрудников больницы. Расправив плечи, он сунул руку в карман куртки и ощутил холод металла. Его пальцы сомкнулись вокруг связки ключей, и он нащупал пульт электронного замка. Неплохо. Наличие автомобиля все упрощало.
Райд прошел по коридору, так никого и не встретив. Он нырнул в боковую дверь, ведущую на лестницу, и заспешил по ступенькам вниз. Васкес в любую секунду мог заглянуть в его палату. Когда это произойдет, Райд хотел находиться от больницы как можно дальше.
На первом этаже было чуть более оживленно. По пути к вестибюлю ему встретилась медсестра. Она изучала какую-то медицинскую карту и едва удостоила его взглядом. Из угла на Райда пристально смотрела видеокамера, но он продолжал идти.
Позже, когда они начнут изучать записи, их удивит уверенность и даже дерзость, с которой он шагал по коридору. Но это уже не будет иметь никакого значения – он будет далеко.
Райд прошел сквозь несколько автоматически открывающихся дверей и улыбнулся женщине за круглой стойкой. Она рассеянно кивнула ему, продолжая говорить по телефону.
В комнате ожидания сидело два человека. Один из них дремал. Другой пялился на расположенный в углу телевизор, на экране которого постоянно повторялась информация об исчезновении дочери президента.
Вдруг сердце Райда замерло, а затем пустилось в галоп – он увидел у двери охранника. Тот также сосредоточенно смотрел на экран телевизора. Когда Райд подошел к нему, охранник поднял глаза и встретился с ним взглядом.
– Добрый вечер, – сказал Райд, подходя к двери. – Наконец-то можно отдохнуть.
Охранник смерил его взглядом и кивнул:
– Хорошего вечера.
Райд, затаив дыхание, вышел наружу. Но, даже шагнув в ночь, он не позволил себе расслабиться. Все его тело было максимально напряжено. Он не имел права чувствовать себя свободным.
Оглядевшись вокруг, Райд извлек из кармана куртки ключи и нажал кнопку на пульте. Откуда-то из темноты донесся писк. Петляя между машинами, Райд пошел на этот звук. Затем еще раз нажал кнопку и на этот раз заметил мигнувшие фары.
Райд приблизился к старому «Форду-Эксплореру» и распахнул дверцу, потом нырнул внутрь и поправил сиденье, устраивая поудобнее свои длинные ноги. Наконец, повернув ключ зажигания, беглец выехал с парковки.
Первые тридцать минут Райд ехал на восток, затем остановился на заправке, чтобы на найденные в шкафчике деньги заправить бак бензином. В это позднее время здесь не было клиентов. Расплачиваясь с сонным кассиром, Райд стоял, наклонив голову и стараясь не смотреть в закрепленную в углу видеокамеру.
Он заехал за угол, где возле мусорного бака была припаркована одинокая машина, и поменял номерные знаки. «Хозяин, наверное, еще не скоро это заметит», – ухмыльнулся про себя Райд.
Следовало избавиться от «эксплорера», но он решил, что сможет сделать это после того, как доберется туда, куда ему необходимо было попасть.
Довольный собой, Райд снова сел в машину и еще пару часов ехал по пустынным ночным дорогам, оставив Свит-Хилл далеко позади. Он постоянно поглядывал в зеркало заднего вида, ожидая увидеть вспышки фар догоняющих его автомобилей. Но там никого не было.
Шоссе было темным – на этом уединенном участке дороги машины встречались крайне редко. Райд провел ладонью по коротко остриженным волосам и откинулся на спинку сиденья. По обе стороны от него возвышались горы, похожие на темных чудовищ. Райд стал переключать радиостанции. Никаких новостей о сбежавшем заключенном не было. Он уже очень давно не оставался в одиночестве. Впрочем, Райд все еще не чувствовал себя свободным. Он сомневался в том, что это вообще возможно.
Прошло уже одиннадцать лет с тех пор, как он перестал быть свободным человеком, но Райд рассчитывал найти Зейна на прежнем месте. Его брат был простым человеком и никогда не изменял своим привычкам.
