– Подвину клетки на поле для игры, – и владыка засмеялся.

– Но тогда же?!

– Связи вернут все на место, и будет легкий шторм. Игра началась, Дандо, первый мяч бросил, кстати, ты! Астероид помнишь?

У слуги потемнело в глазах, он начал кое-что понимать, и окорок из собачьей ноги, бивший по затылку, показался такой мелочью…

________

В бархате ночи, под звездами неведомого мира над хрустальным, едва светящимся холмиком, замерли три силуэта. В полной тишине у одного открылись большие желтые глаза, кошачьи зрачки раздвинулись. В пригорке отчетливо щелкнуло, по вершине пробежало несколько трещин. Обладатель желтых глаз нагнулся, взял отколовшийся кусок и бросил вперед. Прозрачный камень описал дугу, но налетел на что-то, по звуку похожее на твердую резину, отскочил обратно, затем скатился по склону вниз.

– Все целы? – наконец нарушил тишину Марк.

– Угу, – отозвался Ян.

Обладатель желтых глаз кивнул.

– Уже хорошо.

– Шеф, вы как? – спросил Пуфф.

– Обдумываю.

– Да. Озерная болезнь отступила. Сначала сделал, потом подумал, что, – констатировал Марк.

– А может, это и хорошо, – согласился, Пуфф, – и веселее.

– В закрытой стеклянной хлебнице, неизвестно где – весело.

– Ну, стекло можно…

– Кокнуть! – воскликнул Пуфф, и желтые блюдца просто засветились от предвкушения предстоящего безобразия.

Собственно, это остановило Яна от дальнейших необдуманных действий по высвобождению путешественников.

– Это еще что?!

– Где? – удивился котище, и желтые глаза сузились.

– Не притворяйся, тебя глаза выдают. Где набрался этих слов паразитов?

– Нет на мне никаких паразитов, подождите, а, вот, это что?

– Не переводи разговор…

– Да ну вас, в самом деле. Не время для урока словесности!

Черная лента, в которой застрял стеклянный шар, окрасилась багровыми тонами, как и туман, в котором она плыла. Марк и Ян обернулись. Гладкий шар, светящийся как остывающий темно-красный уголь, занимал полнеба. Кокон с путешественниками качнулся и начал медленно всплывать из дороги. Ян непроизвольно зажмурился, открыл глаза, еще раз зажмурился и машинально погрузился в иную плоскость мира. Знакомый объект, похожий на апельсин на черенке, напомнившем растянутую резину, приближался к троице. Одна долька выступала. Ян открыл глаза.

– Это кажется…

– Захват из озера, – перебил котище.

Над поверхностью шара росла лиана, похожая на инверсионный след сильно петляющей ракеты.

– Нет. Это опять перекресток ста дорог.

– Отлично, мы знаем, как им пользоваться, потер лапой и все, – обрадовался Марк.

– Не разделяю ваш оптимизм, – котище уставился на свою лапу.

– Ну, я не настаиваю, дорог, может, и меньше или больше. Дольки не посчитать.

Сферическая прозрачная «хлебница» уже едва касалась дороги, когда лиана нависла над путешественниками.

– А это что или кто? – проворчал Пуфф.

– Пылесос, – фыркнул Ян, – ну откуда я знаю. Может, канал между доменами в прослойке так выглядит.

– А не знаешь, не тыкай во что попало жезлом, – строго сказал Марк и осекся.

– Типа субординацию нарушил? – Ян усмехнулся, – постараюсь. Мои действия более-менее мог прогнозировать и предвидеть только один субъект.

– Я, – выпятил грудь Пуфф.

– Ты и сейчас здесь и в основном провоцируешь, а Локи мог и предвидеть. Да ладно, может, еще когда-нибудь встретим. Смотрите, она раскрывается!

Конец лианы поделился на сектора и развернулся словно цветок, капсула с путешественниками отделилась от дороги и поплыла навстречу.

– А как оно там? – поинтересовался Марк.