– Где?

– В иной плоскости… Где «апельсин».

Ян прикрыл глаза и попытался сосредоточиться.

– Так же. Чищеный апельсин с выдвинутой долькой. Сегмент активен. Все. Постойте, а что вы видите?

– Я кишку от пылесоса, лиану или что-то такое…

– Согласен, – подтвердил Пуфф, – правда, не думал, что кишки у пылесоса так выглядят…

– Хобот, – поправился демон.

– Объяснил. Мне казалось, что кишки внутри, а хобот снаружи?! Но у пылесоса, – Пуфф задумался.

Тем временем расстояние между прозрачным шаром и лианой сократилось достаточно, объект попал в зону захвата, и обсуждение, на что это похоже, пришлось отложить. Все, что успел инстинктивно сделать демон, создать поручень, вмонтированный в остаток холма.

– Вцепились, живо!

Из покачивающегося исполинского цветка в сторону шара вытянулся лес длинных и тонких нитевидных отростков разной длины. Вдоль извивавшихся нитей пробегали желтые огоньки. Рост щетины сопроводился выбросом искрящейся пыли. Несмотря на сохранившийся в шаре микроклимат перекрестка ста дорог, фиксацию положение хрустального холма, мягкий наконечник приемного рукава, оболочку сильно тряхнуло.

– Прямо оплодотворение подсолнуха, – мрачно изрек Пуфф.

– Лучше помолчи, – Ян прикрыл глаза.

Он успел заметить, как выдвинутая «долька» встала на место. Затем из-за объекта раздвинулись и пропали опоры, чем-то похожие на крылья стартового комплекса.

– А вот теперь уж точно старт.

Сфера погрузилась в желтый «мех», бутон закрылся. Рукав начал складываться. Изнутри он оказалась практически прозрачным, и теперь троица могла наблюдать за окрестностями. Красноватый объект занял почти все небо, на его поверхности, у основания лианы стала различима неоднородность, подобная застывшим кругам на воде пепельного цвета.

– Какого же размера эти кольца… – начал Марк.

– Неизвестно, можно ли здесь вообще говорить о размерах, – возразил Ян.

Словно услышав их, шар начал быстро удаляться, уменьшаясь. Рукав с шаром и пассажирами вытянулся, словно не успевая за породившим лиану миром. Затем немного догнал. Рукав, в котором оказались пассажиры, болтало как последний вагон поезда.

– Как ты догадался, что будет так мотать?

– Не знаю. Ян, судя по твоим описаниям, вся эта система возвращается в изначальное стабильное состояние. Причем хорошо еще эта интерпретация перекрестка, с которой состыковали нас, движется к месту покоя головой вперед. Хотя понятие «покой» здесь весьма условно… Да, отклонился от темы. Мы похожи на репейник на хвосте бегущего домой кота.

– Ничего не понял, кроме кот, хвост и репейник, – встрял Пуфф и осмотрел хвост.

– Пуфф, не придуривайся. И так слишком много «почему». Ну выбрали мы дорогу, затем Ян фактически дернул стоп кран поезда… Кстати, как эта идея пришла тебе в голову?

– Спонтанно. Ты сказал, я среагировал.

– Ну, допустим… Точно сам? – не унимался Марк.

– Кажется, да.

– Хорошо.

– А потом вся эта штука решила вернуться в изначальное устойчивое состояние, вот! – подключился котище.

– Сам веришь?

– Ты хочешь сказать, кто-то послал кота, тот повертел хвостом и теперь бежит на зов домой, неся колючку на хвосте, – подвел итог Ян.

Демон кивнул.

– Только «кот» – целый узловой домен!

– Мне кажется, это уж слишком… Мы, зачем?! Инородное включение в пене. Может, Пуфф и прав. Не ищем ли мы сложности в простом?

Неожиданно колебания хвостового вагона стихли. Шар с путешественниками оказался в ярчайшем тоннеле света, через еще мгновение свечение угасло. Глаза быстро привыкли к новому освещению.