– Я только смёл.

– Там блошки, тут крошки – поехали быстрее.

– Но почему оно среагировало на крошки?! – продолжил удивляться демон.

– А я откуда знаю, – ответил Ян, добавляя газу, благо песок оказался плотным и легко держал автомобиль.

– На крошки чайки, на чаек кошки, на кошек, – начал котище.

– Пуфф, молчи!

Над морем появились чайки, они кружились, иногда опускаясь к воде. Несколько расхаживало вдоль линии прибоя. Затем их заинтересовал джип, наиболее наглая птица спикировала на капот и умудрилась удержаться на металле. Птичка была с хорошую курицу. Она прошлась вперед-назад и внимательно посмотрела на пассажиров.

– Не нравится мне она, – поежился Марк.

– Птичка как птичка, – пожал плечами Ян.

Чайка приоткрыла глаз шире, он стал похож на совиное око, и прицелилась клювом в стекло.

– Счас долбанет… – не выдержал Марк.

– Не «долбанет», а применит клюв для раскалывания стекла, – донеслось с заднего сиденья. – «Счас» – не литературное слово, употребление которого воспитанными, интеллигентными товарищами неприемлемо. А прочие нецензурные выражения, которые последуют при постукивании клювом по голове учителя словесности в обществе с юными и ранимыми воспитанниками, недопустимы в принципе.

Чайка подобралась поближе к стеклу, размахнулась, но Ян, заслушавшись, умудрился наехать на редкую на пляже кочку. Джип тряхнуло, клюв лишь скользнул по стеклу. «Омыватель», – подумал водитель и сочно полил стекло. Спиртом и отдушкой запахло даже в салоне. Жидкость потекла по капоту. Чайка, отчаянно перебирая лапами, попыталась удержаться, клюнула несколько раз металл, оставляя существенные вмятины на поверхности. Далее птица исполнила замысловатый танец пьяного грузчика.

– Надышалась, – констатировал Пуфф, – в подпитии она еще опаснее!

– Значит, наелся и расшалился…

Неожиданно в воздухе поднялся шум, перекрывший даже звук дизеля. Птица развернулась вперед, расправила крылья и умчалась к своим. Стая взяла курс на крошки.

– Я только разговариваю. Остального – ни-ни. Босс сказал: «Нельзя», значит, нельзя.

Ян повернулся к Пуффу, понадеявшись на пустоту дороги.

– Шеф, там, это…

– Что?

– Скорее!

Собственно, когда водитель снова взглянул на дорогу, то увидел, как навстречу что-то мчится, причем точно в лоб. Ян нажал тормоз, но на песке машина практически не среагировала, а объект оказался вблизи очень крупной пятнистой кошкой. Не снижая скорости, она оттолкнулась от капота, отчего машина просела, причем на одну сторону, потом джип развернуло. Пассажиры успели увидеть пятнистый удаляющийся хвост.

– Курятнику не повезло, – констатировал Пуфф.

– Да, если на капоте станцует он, предварительно нанюхавшись жидкости из омывателя, – Ян развернул машину и поехал, набирая скорость.

– Направление правильное? – поинтересовались сзади.

– Ну…

– Босс, только не отвлекайтесь от дороги, мало ли кто тут еще бегает.

– Марк, достал бы цепочку, а?

– Ну да, что-то я торможу, – демон извлек импровизированный компас.

– Остановиться?

– Подожди, попробую на ходу.

Маятник сам установился в режим ассиметричных колебаний, указывая вперед.

– Это, конечно, хорошо, вот только топливо медленно убывает, когда переход и где – ведомо только создателю, а уж где твоя сестра…

– Шеф, ворчать, ныть, проводить нравоучения, стоп. Наводить, или презентовать? Тьфу, вообще запутался. Короче, если заставляют руки мыть и не пакостить – это роль Марка. Не примазывайтесь.

– Примазывайся-не примазывайся – а где переход, и как он возникает, я не понимаю.

________

Черные плиты, словно окаменевшее время, будто сама ночь вымостила пол бесконечного зала. Странное шахматное поле одного цвета, пурпурный плащ повелителя на ступенях трона. Он умел ждать и играть партии на однотонной доске.