Словно вторя Пуффу, во тьме, далеко прозвучал вой, очень похожий на волчий. Шерсть между ушей котищи поднялась, он попытался ее пригладить, но ничего не получилось. Метель вокруг темного круга усилилась. Перчатки Яна пропали, в лапе появился жезл.

– Лучше б босс женился на рыси, даже если брак гражданский. Он, ради тебя, можно сказать, счастье свою упустил. А я – кухню. Послали б тебя…

– Ага. Она в белом особенно хороша, а я тут, студень, на морозе с тобой на тракторе. А мог быть кабриолет, леди в белом, кофе у Кнопса, розы.

– Чистота, тепло, красота, – Пуфф заерзал, стараясь почесать спину, – здесь холод, блохи.

– Бедный мой, – Ян попытался обнять рыдающего Пуффа, засунул коту под дубленку жезл и принялся им чесать кошачью спину, – все зря.

– Может, керосином, – заныл котище.

– Погоди, счас мы их.

Марк замер. Сцена с шефом, обнимающим толстенного кота в дубленке, этот вой, вместо кота он вдруг увидел Линкс в объятьях Яна, демон чувствовал, что замерзает внутри. Рысь снова стала Пуффом в белом костюме. По нему ползали шоколадные конфеты, превращавшиеся в блох такого же размера… Запахло керосином, они мгновенно переключили свое внимание на демона.

– А… а… – завопил Марк, стряхивая насекомое с носа, ловко увернувшись от следующего паразита, сбросив очередного и давя еще одного.

– Помогает, – неизвестно кого имея в виду, произнес Пуфф и… отряхнулся.

По непонятным обстоятельствам паразиты оказались на демоне. Крик несчастного, разорвавший ночь, заставил замолчать даже снежную тьму. Ян и Пуфф уставились на Марка.

– Шеф, бей их!

Ян ухмыльнулся и направил жезл на демона. Кольцо забвенья лопнуло, прежде чем прозвучал первый выстрел… Марк все вспомнил, включая историю жезла, и распластался на земле, подавив часть блох. Зеленая вспышка унеслась во тьму.

– Босс, бери ниже, демоны не горят! – крикнул Пуфф, немного опуская руку Яна с жезлом.

Марк едва успел откатиться в сторону, подавленная пакость вспыхнула, остатки энергии прожгли огненную дорогу и, теряя мощность, прочертили дальше светящийся пунктир по сугробам. Чей-то вой резко оборвался.

– Целься лучше.

– Видимо, на озере навык растерял, может, очередью долбанем? – подмигнул Ян Пуффу, – тогда, да, точно попаду.

От слова «долбанем» Марка передернуло, а от слова «очередь» остатки оцепенения разлетелись как стеклянный бокал о камень. За доли секунды демон осознал, что значит «жизнь прошла перед глазами». Вот только Пуфф уже подправил прицельную линию и все, что оставалось жертве, это откатиться в сторону. Когда догорела последняя блоха, а Марк изрядно вывалялся в снегу, наступила пауза.

– Полная дезинфекция от инфекции!

Пуфф и Ян повернулись спинами вполоборота друг к другу. Шеф картинно вскинул жезл, от которого поднимался дымок. Словом, афиша ковбойского фильма, если с кота убрать дубленку, а кроссовки Яна заменить на сапоги.

– Люди в черном три! – хихикнула парочка.

– Может, еще разок, долбанем для профилактики инфекционных заболеваний мозгов? – поинтересовался Пуфф.

– Я тебе «долбану», – демон вскочил и бросился вперед, – ах ты…

Что произнес интеллигентный демон, и где он это почерпнул, привести не берусь. Для особо любознательных отсылаю к водопроводчику, уронившему на ногу батарею парового отопления.

Пуфф ловко спрятался за спину шефа, а жезл уперся в живот Марка.

– Ожил. Эмоции прорезались, – донеслось из укрытия.

Демон попытался обогнуть шефа, но жезл почему-то все время упирался в живот. Потанцевав так некоторое время, пациент поостыл и, наконец, понял, что пушистого безобразника в обиду не дадут.

– Успокоился? Как себя чувствуешь?

– Отлично!

– А если серьезно?

– Будто что-то разбилось. Стало легче дышать.

– А с чего началось?

– Там камень с текстом был, где иней начинался.

– Какой еще камень? – Пуфф высунулся из-за укрытия.

– Да ты спал с пирогом в лапах, а Ян на дорогу смотрел. Не помню, все стерлось. Словно плесень расползлась по сознанию.

Ян разжал лапу и жезл пропал. Жуткий вой возобновился.

– Получается, все гораздо хуже, чем мы думали. Утопить какой-нибудь символ ушедшего народа в сравнении со всем этим ерунда. Эта красота