настолько «другая», ей глубоко плевать на то, куда мы идем и развиваемся или нет, и насколько сюжет нашего путешествия соответствует курсу литературного института. Эта махина, словно чудовищные жернова, забытые богом, проворачивается, перемалывая все, что попадется. Как неустойчивая динамика, даже структуру предугадывать бесполезно, как, впрочем, и молиться. И самая опасная иллюзия – иллюзия, что мир существует для нас и что-то должен. Похоже, мы как те насекомые, что сгорели мгновение назад…

– Теперь вы меня бросите здесь?

– Ты что?! – Пуфф подошел и начал отряхивать снег с демона, – кто воспитывать будет, вдруг вилку не той лапой возьму? Катастрофа!

– Вернемся к началу, логический пенный фокус с ходу решить не удастся. Цепочка замерла…

– Я думал, вдруг она покажет место на карте.

– Все, отряхнул. А может, она не на этом фрагменте, – пожал плечами котище, – куда прицепится попаданец в перестраивающееся и растущее варево, даже если он прицелился – большой вопрос.

– Цепь работала на дороге, может, отъехать немного от этого автомата по продаже газированной воды? – предложил Марк.

– Кстати, – оживился Пуфф, пошарив в кармане, достал сначала еще один кусок пирога, потом салфетку и, наконец, монету, – проверим?

Он вернулся к тумбе, постучал когтем, табло появилось вновь. Котище сморщил нос, потер его монетой.

– Да, выбор невелик. Отменим буран. Уберем нечисть, эх, лето, лето знойное, пой со мной, – промурлыкал Пуфф и опустил монету в появившуюся щель.

Внутри тумбы послышался звук музейного агрегата для размена денег. Из щели вылетели две монеты. Пуфф ловко поймал обе одной лапой и озадаченно посмотрел на товарищей по приключениям. Приемник для монет растворился, табло пропало.

– Ерунда какая-то.

– Не скажи, – начал демон и прислушался, поднеся палец к губам.

Вой, уже превратившийся в неотъемлемую часть ночи, стал отдаляться и стих. Снег поредел, метель расступилась, небо очистилось. В мире осталось три черноты, иссиня темная дорога, широкой лентой уходила к горизонту, разрезая белесую черноту метели и небо, в котором полыхало северное сияние, впрочем, нисколько не освещавшее землю. Ян обернулся, свет фар упирался в стеклянную стену дороги, за которой бушевала метель.

– Смотрите! – позвал Пуфф.

В пене часть молнии от зеленого индикатора окрасилась в изумрудный цвет и пульсировала вместе с точкой.

– Не рвануть ли нам по дороге, – подал голос демон, – сдается мне…

– Время ограничено, – закончил за него Ян, – в машину!

Hummer тронулся. Ян старался держаться середины извилистого коридора, руководствуясь термометром и время от времени выхватываемыми светом фар стеклянными стенами метели. Странная это была езда. Давно растаял в зеркале автомат по продаже приключений, а впереди ничего не менялось. Машина по-прежнему находилась на холме, под колеса летели снежные пятна на черном покрытии, дорога едва угадывалась, извиваясь в темноте. Словно древний игровой автомат, в котором дорога нарисована на ленте, а автомобильчик закреплен намертво. Стрелка указателя топлива немного сдвинулась. Марк достал маятник, в отличие от прошлого раза колебания указывали вперед.

– Интересно, что кончиться раньше – оплата или топливо, кстати, откуда деньги?

– Как и пироги, – пожал плечами Пуфф, – ваша кошечка позаботилась.

– Надо было взять ее с собой, – мечтательно произнес Ян.

Марк закашлялся.

– Не переживай, ей от камня не уйти. Это, кстати, всем нам намек.

– Не понял?

– Иллюзия, или мечта легко реализуется, вот только всего не учтешь.

Ян нажал на тормоз.

– Смотрите.

В месте, где дорога плавно поворачивала, на прозрачной границе метели стоял, провалившись капотом в невидимую канаву, большой заиндевелый пикап. Задние колеса оказались на весу. Двери были распахнуты. За рулем сидел скелет с раздробленными костями рук. Череп отсутствовал.

– А мы там, в сугробе рассуждали, – вздохнул Пуфф, – и еще раз деве спасибо.

– Как же оно устроено, – начал Марк, но не успел закончить, как пикап пропал.

Что-то стало меняться в пространстве. Приборная панель продемонстрировала волны переливающихся огней, термометр вдруг показал минус двадцать градусов Цельсия. Почудилось, что впереди стекло. Яну вдруг привиделось, что сумасшедший кубик Рубика из немыслимого количества шаров повернулся именно здесь. Мир впереди вдруг начал смещаться, полярное сияние ушло куда-то вправо, а на смену дороге с холма пришла метель. Машину стало тянуть вперед. Ян нажал тормоз…

– Держитесь! – только и успел крикнуть водитель, прежде чем клубящийся белый вихрь поглотил автомобиль.