топорщились во все стороны лохмами. Из дырки в рукаве пучком торчал пух. На осунувшемся лице, испещренном морщинами, отражалась решительность и азарт.

Он зыркнул на нас узкими, глубоко посаженными глазками и гордо сообщил:

— Я зашел с тыла!

Неожиданно. Если он собрался на нас напасть, то это просто забавно. Что я и продемонстрировала нервным смешком.

— Хорошо, — кивнул Эрик, слегка расслабившись. — А ты кто?

— Тебе ли не знать, — надменно ответил мужчина и прищурился. — Только больше ты меня не обидишь. Не в этот раз.

— И в мыслях не было. Я вообще тебя… Постой-ка!

Эрик шагнул к нему, оставляя меня одну, лишая защиты и покровительства. Ветер мазнул по плечам, вызывая дрожь, и я машинально подняла упавший плед. Закуталась в него, как в защитную мантию.

Напрасные опасения — незнакомец опасным точно не выглядел. Скорее, потерянным и несчастным. А еще… пустым. Я уже видела такое и не раз. Впервые — в беседке в городском парке, когда я и Влад… и наполненные слезами глаза ясновидицы Тани… и радуга. Потом на Тибете — тот ясновидец называл себя принцем и обещал, что всех нас покарает. И кульминация — краски и холст, обреченность на лице Эрика, когда Лидия цеплялась за его рукав…

Догадка осенила, как всегда, внезапно. Впрочем, Эрик понял на минуту раньше меня. Склонился к буквально сжавшемуся в комок найденышу, навис над ним и спросил:

— Ты — Гарди?

Незнакомец нерешительно кивнул, отступил на шаг и, споткнувшись о торчащий из брусчатой дорожки камень, упал на пятую точку. Эрик протянул ему руку, но ясновидец ее не принял — решил подняться сам. Упираясь ладонями в снег и не сводя с Эрика испуганного взгляда, отполз на несколько шагов назад и неуклюже встал.

Подумать только, Первый! Настоящий и такой… нелепый. Испуганный. Потерянный. Что он делает в саду скади?

— Идем в дом, — благодушно предложил Эрик и улыбнулся, словно боялся спугнуть неожиданного гостя. — Здесь холодно. А там обогреешься и расскажешь, на кого ты тут с тыла нападать собрался.

— Нет-нет-нет! — решительно запротестовал Гарди и замотал головой. — Все будет не здесь и не сейчас. Не так… Там. — Он указал рукой в сторону дома. — Глупая девчонка порвет колпак, и никто вас не спасет. Вас… нас… — захихикал и прикрыл ладонью рот, а с рукава опадали лохмы снега, пачкая полы куртки. — Вот дура, кто же бьет изнутри!

— Тот, кто хочет выбраться? — предположил Эрик.

— Тебе не выбраться точно.

И перевел взгляд на меня. На миг показалось, он притворяется и абсолютно нормален, а спектакль этот разыграл специально для нас. А на самом деле Гарди знает, что мне суждено умереть. Знает и посмеивается про себя.

Впрочем, через секунду ясновидец снова выглядел растерянным и жалким. И тут мне подумалось: Лидия! Мысль-вспышка. Нет, не то ее предупреждение, о котором я благополучно забыла. Она сама. И способ, которым мы ее вернули.

— Эрик! — схватила мужа за рукав. — Мы можем попробовать излечить его! Наполнить моим кеном, как Лидию. Возможно, тогда…

— Хаук уйдет, — закончил он за меня. — Ты умница!

И повернулся к Гарди, пытаясь ухватить, но тот, несмотря на видимую неуклюжесть, прытко отскочил в сторону и ненавидяще на меня посмотрел. Несчастное лицо исказилось злостью и, показалось, он сейчас на меня с кулаками бросится — таким яростным был его взгляд.

— Ты! — почти завизжал он. — Это все из-за тебя. И Херсир тогда, и Хаук… Зачем, скажи, на милость, мне все это терпеть? Ты когда-нибудь ответишь или так и будешь молчать? Кому все это нужно?

— Никому, — согласился Эрик, ловко хватая Гарди за шею и притягивая к себе. Ясновидец испуганно рванулся в сторону, но Эрик прижал его крепче и успокаивающе зашептал:

— Тише, тише. Скоро все закончится. Потерпи.

По морщинистому, тусклому лицу Гарди потекли слезы. Костлявые, опутанные кольцами ревматизма пальцы вцепились в руку Эрика, пытаясь сбросить, освободиться от пут. Тщетно. Физически Эрик намного сильнее, держит крепко и ни за что не отпустит такую ценную добычу.

И он сказал правду: если повезет, скоро все закончится. Я очень постараюсь вылечить Первого, и тогда Хауку не будет смысла убивать нас — причина мести исчезнет, канет в небытие.

Жаль, что Гарди был иного мнения…

— Тик-так, тик-так, — не обращая внимания на слезы, бормотал он, уже не пытаясь выбраться из удушливых объятий моего мужа. — Слова-бритвы, слова-ножи. Прошлое убивает… И тебя убьет.

— Прошлое не убивает, — ласково возразил Эрик, ослабляя хватку, обнял Первого за плечи, решительно подталкивая в направлении дома. — Идем,