— Здравствуйте, леди Видана и лорд Эдвин, — лорд Пэйн подошел к нам и опустился на скамью рядом со мной, — как я рад вас видеть, и даже не удивлен, что застал вас в этом саду. Если вы нагулялись, то давайте вернемся в дом, там накрывают стол для раннего ужина, и вот-вот вернется Гиен. Желательно через час нам с Вами, профессор Эдвин, вылететь в империю. Как Вы смотрите на то, чтобы посетить сегодня императорский театр? Там премьера, и дядюшка нашей леди Виданы, Брюс Блэкрэдсан, в главной роли.
— Герн, Вы любите театр? — внимательно рассматривая мужчину, спросил лорд Эдвин.
— И не только театр, — смутился тот, — я люблю живопись и, кроме того, буду аспирантом профессора Тиберия с этого учебного года.
— Потрясающе, — улыбнулся профессор Блейк, — это радует, надеюсь, что мы подружимся, а сейчас вернемся в дом, не стоит нарушать планы. Леди Видана, а может быть, и Вы с нами возвратитесь в империю?
— Нет, леди пока нельзя, — сказал лорд Герн, — хотя я был бы рад, если бы она составила нам компанию в театре. Но пока Гиен не позволит ей вернуться в империю, она будет оставаться здесь.
В гостиной на столе стояли тарелки с нарезанной холодной куриной грудкой, салатами, бутербродами и ваза с фруктами. Мы заняли места, появились чашки и чайник с чаем, и тут же в гостиную вошел лорд Мордерат.
— Как вы провели время? — обратился он к лорду Эдвину. — Надеюсь, не разочаровали друг друга?
— Мы хорошо пообщались, но я очень просил леди Видану не влюбляться в моего племянника, — ответил лорд Блейк, — и она пообещала.
— Хм, Вы, дядюшка, само коварство, — поведал лорд Мордерат и опустился в кресло напротив меня, — и какие приводили аргументы? Да, леди Вас не разочаровала, мало того, как я понимаю, Вы испытываете к ней теплые отеческие чувства. Ну, не у меня одного вызывает жгучую зависть ее умение заводить друзей.
— Я рассказал о невесте, что присмотрела для тебя Регина рода, — произнес профессор, а лорд Герн усмехнулся.
— Гиен, неужели ты согласишься? Я имел возможность увидеть принцесс Королевства Выжженной Земли буквально вчера в салоне «Аннет и Людмилены», прости, мой друг, внешность у девушек миленькая, но характер и запросы — врагу можно предложить в жены, они любое состояние пустят по ветру на раз-два-три, — сказал лорд Пэйн, — зная тебя и твое нежелание сорить деньгами… я опасаюсь, что твоя семейная жизнь превратится в постоянную битву.
— Герн, не переживай, — спокойно отпарировал лорд Мордерат, — разговор состоялся, и Регине было указано на пять незамужних представителей рода, пусть займется ими, а я обойдусь без чужестранных принцесс. Кстати, ты знаком с леди Иленией Лангедок, сводной сестрой Гевеля Лангедока от брака его отца и Ирэны Дейдрис? Ей двадцать пять лет, леди умна, образована и много времени уделяет живописи. На днях в художественном музее состоится выставка работ старинных художников, которые Иления отреставрировала, там будут и ее работы. Мне важно услышать твое мнение.
— Хорошо, я думаю, что мы с профессором обязательно выставку посетим, — согласился лорд Герн и тут же уточнил, — но если такие лестные характеристики, то почему леди не замужем?
— Бедна как храмовая крыса, — ответил Мордерат, — отец умер, когда девочке было пять лет, ее мать вышла замуж за брата леди Витален Барнаус, хотя Лангедоки были против этого союза, а тот, если ты в курсе, конечно, заядлый картежник и промотал наследство вдовы. Когда Гевель Лангедок женился на Катрине, она была компаньонкой своей бабушки, ее место заняла Иления. Старушка ей полностью доверяет, леди ведет все дела бабушки Катрины, и столь искусно, что хватает и на выставки, и на театры, и на содержание дома, и на приемы гостей.
— Спасибо за столь ценную информацию, — задумчиво произнес друг, — ты считаешь, что леди Иления может стать для тебя прекрасной партией?
— Да, я так считаю, — с нажимом произнес лорд Гиен, — моего состояния хватит не на одно поколение потомков, если не транжирить направо и налево, так что не вижу проблем в бедности потенциальной невесты, которая с лихвой искупает эту мелкую неприятность своими душевными качествами, умениями, необходимыми в жизни, и приятной внешностью.
— Мой друг, я всегда поражался, насколько же ты расчетлив, — улыбнулся Герн, а лорд Мордерат, даже не скрывая, в упор рассматривал меня, переходя взглядом с лица на живот и обратно, — финансист с рождения.
— Угу, папенька об этом твердил все мое детство, и я поверил, — ответил друг и повернул голову к лорду Эдвину, — дядюшка, ты сообщишь мне, как устроишься в столице?
— Конечно, Гиен, — кивнул он, — я выйду на телепатическую связь сегодня после театра, Герн пригласил меня на премьеру. А можно Видана вернется в империю вместе с нами?
— Н-е-т, — с широкой улыбкой заявил довольный лорд, — она вернется в империю не раньше завтрашнего утра. Патрика до сих пор найти не могут, через пару часов в замок Тримееров выдвинутся Чарльз и Шерлос Блэкрэдсаны, а также глава Тайной канцелярии лорд Никсон, его леди Минерва так накрутила, что родственникам леди Виданы не поздоровится.
— Но Гиен, — начал было лорд Эдвин, — нельзя так издеваться над юной леди, ты же с нее глаз не сводишь…
— Лорд Лангедок, — расхохотался Герн, — Вы просто не в курсе, кто из них друг над другом издевается. Наша леди Видана почему здесь, как Вы
