императорскую семью, а затем стала императрицей, разница между ними как в возрасте, так и в социальном статусе велика, но некоторое покровительство она оказывала, — поведал лорд. — Хотя может быть, что эта история выдумана, а тот, кого выдают за брата Регины, очередной бастард. Позвольте в свою очередь нескромный вопрос, а как Вы познакомились с лордом Делагарди и его супругой?

— А что, Серая леди действительно его жена? — уточнила я и увидела улыбку в глазах собеседника.

— Гиен отнюдь не промах, когда решил вцепиться в Вас мертвой хваткой и использовать таланты юной леди, — негромко рассмеялся лорд Эдвин, — как при минимуме информации сделать максимум выводов? Пожалуй, стоит обратить внимание преподавателей по магическому уголовному праву на адептку Тримеер и посоветовать им оставить Вас в аспирантуре. Да, леди Гровели — его супруга, просто живут они под разными крышами, но это ничего не меняет. Понимаете, они ловят рыбку в разных водоемах, но для одних целей — использовать в планах лорда Делагарди. Кто из них вышел на Вас?

— Лорд Делагарди через леди Изольду Норберт, — поведала я.

— Я был когда-то знаком с ее родственницей, леди Деворой Норберт, — сказал мой собеседник, — однажды от нее пришло приглашение на обед, который я посетил. Леди встретила меня радушно и во время перемены блюд обмолвилась, что знакома с моей матерью. Я не стал развивать тему, к счастью, за столом кроме меня было еще несколько гостей, в том числе и Физий Тохташ. Он отвлек леди каким-то вопросом, разговор ушел в другую сторону, а через несколько дней, когда я прибыл на очередной прием к целителю, Физий сказал, что вариантов два: или я женюсь на леди Деворе, чего она пожелала, или покидаю империю. Я выбрал второй вариант, Физий передал мне письмо от леди Каролины, в котором она просила ни в коем случае не связывать свою судьбу с леди Деворой, так как опасается, что она сократит мою жизнь так же, как поступила со своим супругом.

Он рассказывал, я слушала и задавала вопросы, все больше убеждаясь, что лорд Гиен не просто так организовал нашу встречу, вот еще одна загадка: какую цель преследует лорд Мордерат в этом случае? Мы проговорили до обеда, продолжали общаться и во время него, а потом лорд Эдвин предложил погулять в саду Лунной Богини, и я согласилась.

Мы неторопливо шли по главной аллее, я взяла лорда под руку и внимательно слушала рассказ о том, как пятьсот лет назад младший сын короля, не имея ни одного шанса взойти на престол, решил сделать королевство самым красивым в мире и принялся разбивать сад в честь Лунной Богини. Старший брат — король — вел мудрую политику, стараясь не ссориться с соседями, а тех, кто его миролюбие принимал за слабость, усмирял второй брат — главный военачальник королевства, третий брат, знаменитый целитель, организовывал лечебницы и со своими учениками лечил болящих, а самый младший создавал красоту. Братья были такими дружными, что их род до сей поры правит Королевством Тюльпанов, которое назвали так в честь самого младшего брата, чья усыпальница находится здесь же, в саду, в центре пруда имеется насыпной остров, созданный как место его упокоения.

— Давайте присядем, Видана, — предложил лорд Эдвин, подводя меня к скамье, напротив которой находился небольшой островок, омываемый водой, — вот как раз и склеп, в котором захоронили создателя сада. Посмотрите, его совсем не видно за цветами, которые растут в ящиках, расположенных по всей высоте и даже на крыше, а вход спрятан за лианами.

— Лорд Эдвин, Вы что-то хотели мне поведать, — вспомнила я его слова за завтраком.

— Ах да, конечно, спасибо, что напомнили, — он достал из внутреннего кармана своего пиджака плотный конверт серого цвета и протянул мне, — это касается адепта Патрика Дурнена. Я без согласования с деканом его факультета взял личное дело юноши, а оттуда выпал этот конверт. Открывайте, он не был заклеен.

Я открыла конверт и с удивлением увидела письмо из императорского банка в Академию Януса Змееносца с просьбой уведомить адепта Патрика Барнея, что на имя Патрика Дурнена открыт накопительный счет, информацию о состоянии которого он может получить, обратившись в центральный офис банка.

— Неплохо, — подумала я, — у меня счет открыт в этом же самом офисе, после выходных сходим с Патриком, он выяснит, сколько средств на его счете, и может, не придется подписывать контракт с Тайной канцелярией, — хотя в душе понимала, Патрик свое решение менять не будет.

— Я думаю, — в мои размышления ворвался голос лорда, — сумма должна быть немаленькой, и в этом случае адепт Дурнен сможет позволить себе спокойно доучиться в Академии и выбрать, где служить в соответствии с его способностями, а не хвататься за первое попавшееся дело, чтобы заработать себе и матери на кусок хлеба.

— Спасибо, профессор Эдвин, но ведь исчезновение этого конверта из личного дела адепта, пусть и бывшего, не пройдет для Вас бесследно, — сказала я. — Что Вы готовы предпринять?

— Я больше не вернусь в Подлунное Королевство, — произнес он, задумчиво глядя на рукотворный остров, — Гиен настоял на возвращении в империю под Черной Луной. Сегодня я вернусь в столицу, в дом своего отца, где не был несколько десятилетий, его друг, Герн Пэйн, прилетит за мной с минуты на минуту, а завтра мы побываем в Академии магических искусств, где мне предложили профессорскую должность на боевом факультете.

— Как я рада за Вас, профессор, честное слово! — вырвалось у меня, а на глазах выступили слезы. Промокнув их платочком, повинилась, — извините, последние несколько месяцев я стала слишком эмоциональной.

— Видана, в Вашем положении некоторые леди то плачут, то смеются по поводу и без повода несколько раз на дню, — улыбнулся лорд, — это совершенно нормальная реакция, свидетельствующая о том, что Вы человек. Вы знаете лорда, что идет в нашу сторону и улыбается?

— Ну конечно, — я посмотрела на аллею, — это ни кто иной, как лорд Герн Пэйн, друг лорда Мордерата.