– Капитан? А вы достаточно высыпаетесь?

– Я? Конечно, я же ложусь на часок почти во время каждой вахты.

– Минус четыре часа, капитан.

Макс, протирая глаза и пытаясь стряхнуть с себя сон, сел на койке, стоявшей в центре управления. «Асгард» был в колее, шел по ней с максимальным ускорением уже несколько дней, готовясь к последнему рывку, который выбросит их из этого пространства в другое – в то, которое они знали, или какое- либо другое, в зависимости от того, насколько соответствовали их вычисления истинной структуре Вселенной.

Макс, моргая, поглядел на Келли.

– Сколько времени вы уже здесь?

– Не очень долго, капитан.

– Да вы вообще хоть сколько-нибудь спали?

– Ну, если так говорить, капитан…

– Ладно, вас не исправишь. Есть готовое?

– Да, сэр.

– Читайте.

Они зачитывали ему данные, а Макс, сидя с закрытыми глазами на койке, программировал задачу и переводил ее в двоичные числа, понятные машине. В течение многих дней он не отлучался из «норы» больше чем на несколько минут. Он дремал между наблюдениями, просыпался, обрабатывал результаты и снова ложился.

Он держал Келли и Ковака на попеременных вахтах, сколько было возможно, хотя было очень трудно заставить Келли отдохнуть. Ланди, Смит и Ногучи продолжали работать по очереди, задерживаясь и работая вдвоем, когда дел было больше, чтобы помогать друг другу в наблюдениях. Макса заменить было некем, он должен был обрабатывать каждое наблюдение, выдавая из своей феноменальной памяти информацию, содержавшуюся в пропавших таблицах.

Сейчас на месте были все, кроме Ланди. Он вернулся как раз в тот момент, когда Макс закончил счет задачи и передал приказание о коррекции курса.

– Наилучшие пожелания от кока, – объявил Ланди, ставя на стол галлон мороженого.

– Какое? – спросил Макс.

– С крупно тертым шоколадом, сэр.

– Самое любимое. Не забывай, когда будешь его раскладывать, что на днях я буду выставлять оценки эффективности работы.

– Капитан, это же нечестно. Келли необходимо насыщать значительно большую массу, чем вам.

– А у меня очень высокая скорость обмена веществ, – объявил Ногучи. – Поэтому мне надо больше.

– Ногги, у тебя, наверное, в каждой ноге по пространственной свертке. Мы поручили Келли раскладывать мороженое, в надежде на то, что гордость удержит его от несправедливого дележа. – Макс повернулся к Келли. – Как там с графиком?

– Двадцать минут, капитан.

– Думаете, надо так часто?

– Так будет вернее, сэр.

– Хорошо.

Они провели еще одно наблюдение и съели мороженое, после чего Макс перешел к уточнению точки перехода. Келли не сел за компьютер. Было не важно, кто нажимает кнопки, Ковак или Келли, Максу нужен был Келли за стереокомпаратором, где его большой опыт позволял извлекать максимум из скудных данных. Ланди помогал Келли, в то время как Смит и Ногучи занимались съемкой и обработкой пластинок.

В минус два часа Макс позвонил Компаньону и сказал ему, что они уже почти на точном курсе. Старший механик заверил его, что с этого момента он лично будет нежно заботиться о величине и направлении ускорения.

– Ни пуха ни пера, капитан!

При десятиминутном графике наблюдений Макс не испытывал еще никаких трудностей, хотя должен был признаться, что свежим как огурчик назвать его трудно. Однако все было хорошо, он был при деле, коррекции были на удивление незначительны – Компаньон, видимо, серьезно работал там, у себя внизу. Когда таймер на компьютере показал, что осталось меньше часа, он встал и потянулся.

– Все по местам. Кто-нибудь, разбудите Ногги. Все заглотили стимулятор? А у кого есть для меня?

Келли повернулся и протянул ему таблетку. Макс кинул ее в рот и запил глотком кофе.

– Если хотите, жуйте последний бутерброд. Ну, ребята, давай.

Данные потекли непрерывным потоком. Через некоторое время Макс начал уставать. Он едва успевал прочитать по огонькам компьютера коррекцию и передать ее на двигатели, как Келли выдавал новые числа. Появилась коррекция, которая казалась лежащей вне кривой, как если бы они рыскали по курсу.