а потом, повинуясь мгновенному импульсу, последовал за ним. Был вопрос, который беспокоил его все время, и теперь представился случай получить на него ответ.
– Уолтер, вы не заняты?
Первый помощник обернулся.
– О нет, капитан. Заходите, пожалуйста.
Макс не говорил о своем деле, пока они пили традиционный кофе. Затем он сказал:
– У меня тут есть один вопрос, мистер Уолтер, – совершенно личный.
– Что-нибудь такое, в чем я могу вам помочь?
– Не думаю. Но у вас во много раз больше опыта, чем у меня, и я хотел бы посоветоваться с вами.
– Если капитан так желает.
– Слушайте, Уолтер, это дело Макса, а никак не капитана.
Уолтер улыбнулся.
– Хорошо. Только не просите меня, чтобы я менял форму обращения к вам. Может образоваться плохая привычка.
– Ладно, ладно. – Макс хотел прощупать Уолтера относительно истории с липовой трудовой книжкой: доложил доктор Хендрикс об этом? Или нет?
Однако теперь он понял, что не может следовать такой линии: он был капитаном, а это все меняло.
– Я хочу рассказать вам, каким образом я попал на этот корабль. – Он рассказал все, больше не скрывая роли Сэма. Сэму теперь ничто не повредит. Уолтер очень серьезно слушал его рассказ.
– Я ждал, когда вы заговорите об этом, капитан, – сказал он, когда Макс закончил. – Доктор Хендрикс доложил мне об этом, правда не так подробно, когда выдвинул вас в стажеры-астронавигаторы. Все мы согласились, что внутри корабля нет необходимости поднимать этот вопрос.
– Меня беспокоит, что случится, когда мы вернемся. Если мы вернемся.
–
– Я не знаю. Я просто хотел рассказать вам.
– Мм… тут есть такие варианты. В одном случае мы можем разобраться с этим вопросом здесь, на корабле, несколько изменив не слишком важный документ. В этом случае…
– Нет, Уолтер. Я не хочу, чтобы с «Асгарда» подавались липовые отчеты.
– Я был почти уверен, что вы так скажете. Я того же мнения, хотя, с другой стороны, я чувствовал, что по… ну, скажем, по различным причинам – обязан покрывать вас, если вы об этом попросите.
– Когда-то я собирался организовать такую подделку. Мне даже казалось, что это оправданно. Но теперь я не могу этого сделать.
– Понимаю. Следующий вариант состоит в том, чтобы доложить обо всем и ждать, что последует. В этом случае я до конца буду стоять рядом с вами. Я уверен, что старший механик и казначей поступят также.
Макса переполняло счастье и теплое умиротворение.
– Спасибо, Уолтер. Мне все равно, что там со мной сделают… Лишь бы только не отлучили меня от космоса.
– Не думаю, что дело повернется подобным образом, особенно после того, как вы приведете корабль домой. Но если уж они решатся на такое – эту драку они хорошо запомнят. Ну а пока не думайте об этом.
– Попытаюсь. – Макс нахмурился. – Уолтер! Скажите мне честно, что вы сами думаете про то, что я сделал?
– Трудный вопрос, капитан. Важнее другое – как к этому относитесь вы.
– Я? Не знаю. Я хорошо знаю, как я относился к этому раньше. Я был очень воинственно настроен.
– Э?
– Я постоянно занимался объяснениями – про себя, конечно, – почему я так поступил. Я оправдывал себя, доказывал, что виноват не я, а вся система. А теперь я не хочу больше оправдываться. Не то чтобы я жалел о том, что сделал, – особенно когда подумаешь, чего бы я иначе лишился. Но в то же самое время я не хочу уклоняться от расплаты за содеянное.
Уолтер кивнул.
– Это правильный подход. Капитан, не бывает идеальных законов. Каждый обязан подходить к ним на основе собственного суждения и здравого смысла, а не слепого подчинения. Я тоже нарушал правила, кое за что я поплатился, кое за что – нет. Этот ваш поступок мог превратить вас в педантичного морализирующего придурка, обреченного идти всегда по прямой, не видя ничего вокруг, следя за тем, чтобы все окружающие четко следовали букве закона. Или наоборот – вы могли превратиться в вечного ребенка, считающего, что законы писаны для всех, кроме вас. Похоже, что ни того ни другого не произошло; я думаю, что эта история добавила вам зрелости.
Макс ухмыльнулся.
– Ну что ж, спасибо, первый. – Он поднялся. – Вернусь-ка я в «нору» и поиграюсь немного с числами.
